Het hart van de grote componist-pianist is het onderwerp van een van de meest verbazingwekkende legendes in de muziekgeschiedenis. Op zijn sterfbed in Parijs 1849, gaat het verhaal, fluisterde Chopin een laatste verzoek aan zijn zuster: dat zijn hart uit zijn lichaam werd verwijderd en terugkeerde naar Warschau. Dit zorgde niet alleen voor zijn diepgewortelde angst om levend begraven te worden; het zorgde ervoor dat hij herenigd zou worden, lichaam en ziel, met zijn geliefde geboorteplaats (thuis is waar het hart immers is). Hij had Polen bijna twee decennia niet gezien en het is daar, vanwaar de inspiratie voor zijn machtige polonaises en delicate mazurkas stroomde.
De beroemde "Begrafenismars" van Chopin werd gespeeld tijdens zijn eigen ceremonie in de Madeleine in Parijs voor zijn begrafenis op de begraafplaats Père Lachaise. Ondertussen ging zijn zus op weg om zijn stervende wens werkelijkheid te maken door het vitale orgaan in te tomen in een stroperige substantie waarvan men aannam dat het cognac was. Vervolgens smokkelde ze haar kostbare, bloederige lading terug naar het moederland, waar het in de handen van verschillende familieleden overging voordat het bijna een eeuw later door de nazi's in beslag werd genomen. De laatste rustplaats is de basiliek van het Heilige Kruis in Warschau, in een pilaar met de bijbelse inscriptie: "Waar je schat is, daar zal je hart ook zijn".
Monument voor het hart van Chopin in de Basiliek van het Heilig Kruis in Warschau (foto door Markus Winkler / Flickr)
Op een avond in april van dit jaar, lang nadat de kerkgangers waren vertrokken, trokken dertien personen die waren gezworen tot geheimhouding - waaronder de aartsbisschop van Warschau, de Poolse minister van cultuur en twee wetenschappelijk personeel - in de kerk bijeen om het hart op te nemen nadat een forensisch specialist zijn bezorgdheid had geuit dat het vloeibare conserveermiddel zou verdampen, waardoor het hart zou uitdrogen en donkerder zou worden. Maar volgens ambtenaren gaat alles goed. Er werden ongeveer 1.000 foto's van het orgel gemaakt (hoewel niet verspreid om te drukken om een griezelig mediacircus te voorkomen), maar er werden geen weefselmonsters genomen om twijfels rond de doodsoorzaak op te helderen: of de meesterpianist bezweek voor tuberculose, zoals algemeen wordt aangenomen, of in feite leed aan cystische fibrose, een ziekte die niet werd gediagnosticeerd tijdens de tijd van Chopin.
De operatie werd uitgevoerd in mantel-en-dolkstijl om oproer in Polen te voorkomen, waar het hart van de nationale held als een heilig overblijfsel wordt beschouwd.
Volgens de Associated Press is het volgende onderzoek van Chopin gepland over 50 jaar vanaf nu, 205 jaar na zijn dood.
Lees meer over Chopins postume omzwervingen over zijn onsterfelijke handen op Atlas Obscura>