Anders dan dat je eruit ziet als 's werelds beste houthakker, wat doen je ontluikende borstelharen dan voor jou? Het is gemakkelijk om te veronderstellen dat gezichtshaar iets te maken heeft met het aantrekken van een partner, maar de wetenschap gelooft dat er een complexere evolutionaire redenering is achter waarom mannen baarden laten groeien.
"Wanneer we verschillen tussen mannen en vrouwen zien", schrijft The Conversation, "komt de verklaring vaak neer op evolutie door seksuele selectie - het proces dat traits bevordert die paringmogelijkheden bevorderen."
Er is slechts één probleem als het gaat om baarden: niemand lijkt het hiermee eens te zijn. Sommige studies hebben aangetoond dat vrouwen een beetje gezichtsbeharing hebben, of zelfs veel, terwijl anderen een voorkeur hebben voor het gladgeschoren uiterlijk.
Het gebrek aan consistent bewijs maakt het onmogelijk om te concluderen dat baarden zijn geëvolueerd omdat vrouwen ze graven. In plaats daarvan geloven onderzoekers dat een tweede type seksuele selectie een rol speelt. Het is niet genoeg om aantrekkelijk te zijn om te reproduceren - je moet ook concurreren met hetzelfde geslacht voor paringsmogelijkheden. En dat is waar je penseel van pas kan komen.
Studies hebben herhaaldelijk vastgesteld dat beide geslachten mannen met baarden als ouder, sterker en agressiever ervaren. We weten ook dat dominante mannen meer paringsmogelijkheden krijgen door rivalen te intimideren. Doe de wiskunde: baard staat gelijk aan dominantie, dominantie staat gelijk aan meer geluk met de dames.
"De spanning tussen het aantrekken van een partner en het concurreren met anderen is niet alleen van toepassing op baarden en stemmen", vervolgt The Conversation. "Mannen denken ook gemiddeld dat hun lichaam gespierder moet zijn dan vrouwen melden dat ze willen, terwijl vrouwen gemiddeld geloven dat ze dunner moeten zijn en meer make-up moeten dragen dan mannen melden dat ze willen."
Met andere woorden, Mars en Venus zijn vreselijke rechters van wat de andere planeet wil, en dat zou kunnen zijn omdat onze instincten meer gericht zijn op het buiten onze gelijkgestemden concurreren.