Het is een verrassend populair businessplan. Hoewel het Outer Space Treaty van de Verenigde Naties in 1967 bepaalt dat de ruimtespeculaties van "niet-gouvernementele entiteiten" moeten worden gereguleerd door een lidstaat, voordat dit verdrag van kracht werd - en inderdaad voordat de mensheid zelfs op de maan was geland - was een mode voor het verklaren van jezelf meester van ruimte en eigenaar van maanbezit. Sommige vermeende eigenaren hebben aandelen verkocht, terwijl anderen de hele zaak voor zichzelf hebben gehouden, maar hoe dan ook, in de loop van de geschiedenis heeft de maan tientallen meesters gediend.
Hoewel Hope niet de enige is die enig recht op de maan claimt, is hij de enige persoon die er nu brokken van verkoopt. Sinds 1995 verkoopt hij volledig maanaanbod in full-time. In 2013 verklaarde hij dat de maan-ambassade 611 miljoen van de negen miljard hectare van de maan had verkocht. Het bedrijf heeft ook 325 miljoen acres op Mars en 125 miljoen acres op Venus, Io en Mercury gecombineerd verkaveld. Bij $ 20 per pop, zou dat een bruto inkomen van meer dan twee miljard dollar kunnen zijn als de aantallen van Hope kloppen. (Lunar Embassy land is iets goedkoper per acre als je er veel tegelijk koopt, het is zelfs mogelijk om een 'continent-sized' stuk onroerend goed te kopen, meer dan vijf miljoen acres, voor ongeveer 13 miljoen dollar.)
Een daad van de Lunar Embassy. (Foto: Alan Jones / WikiCommons)
Hope's verklaring waarom hij land kan verkopen dat hij nooit heeft gekocht, is dat niemand hem in wezen vertelde dat hij het niet kon. Hij zegt dat hij in 1980 aan de Verenigde Naties schreef en het verheven lichaam vertelde dat hij zichzelf eigenaar van de maan en verschillende planeten zou verklaren, tenzij ze een goede reden verzonnen waarom hij niet werd toegestaan. Niet verwonderlijk dat ze nooit hebben teruggeschreven. Hope gelooft dat het Outer Space Treaty niet van toepassing is op individuen, en dus is zijn claim op het gebied koosjer. In feite stelt het verdrag dat "de activiteiten van niet-gouvernementele entiteiten in de ruimte, inclusief de maan en andere hemellichamen, toestemming en voortdurend toezicht door de desbetreffende verdragspartij vereisen", en de maanovereenkomst van 1979 zegt expliciet dat geen enkel deel van de maan "eigendom wordt van ... een natuurlijke persoon". Maar de Verenigde Staten hebben de maanovereenkomst niet geratificeerd en geen enkele ruimtevaartstaat.
Zelfs als er geen juridische redenen zouden zijn waarom iemand de maan niet zou kunnen bezitten, zou Hope misschien een probleem hebben - omdat hij niet de eerste was die er aanspraak op maakte. De familie Jürgens in Duitsland heeft mogelijk de oudste claim; ze zeggen dat de Maan familiebezit is sinds 1756, toen de keizer van Pruisen de satelliet aan de Jürgens-patriarch toewees als een gebaar van dankbaarheid en bedong dat het aan zijn zonen zou worden doorgegeven. Maar er waren vele uitdagingen voor het eigendom van de Jürgens in de volgende 250 jaar.
In 1936 claimde een man genaamd A. Dean Lindsay niet alleen de maan, maar ook alle hemellichamen, en registreerde ze bij het gerechtsgebouw van Irwin County in Ocilla, Georgia. In 1949 legde een public relations-medewerker en zelfhulpauteur, James T. Mangan, aanspraak op alles wat Lindsay niet had: het eigenlijke ruimtegedeelte van de ruimte. Mangan schreef aan de secretarissen van de staat van 74 naties om aan te kondigen dat hij de Nation of Celestial Space, of Celestia, vormde, die alle ruimte buiten de aarde zou omvatten. Elf van die naties "informeerden" Celestia "volgens Mangan, waaronder Ecuador, Ierland, Cuba, Noorwegen, het VK, de USSR en de Verenigde Staten van Amerika. Mangan was van plan om aardse porties van zijn nieuwe territorium - wat een belastingvrije democratie zou zijn - voor een dollar per stuk te verkopen, obsceen goedkoop zelfs tegen 1949-normen.
Een munt van Celestia, Robert Mangan's natie van de ruimte. Het gezicht op de munt is de vrouw van Mangan, Ruth. (Foto: Public domain / WikiCommons)
In 1952 echter, spande een groep elven en kabouters zich samen om de hemel rechtstreeks uit de handen van Mangan en Lindsay te rukken. Ze waren geen echte elven en kabouters - we hebben het hier over de verkoop van de maan, en niet over fantasie. Maar een Berkeley science fiction club genaamd de Elves ', Gnomes', en Little Men's Science Fiction, Chowder, en Marching Society stuurden brieven naar de toenmalige president Harry Truman en VN-directeur Oscar Schachter, die deze functionarissen informeerden dat de club nu de eigenaar van een driehoekige brok van de Moon's Sea of Tranquillity. De maatschappij verzocht de U.N. het een octrooi en een titel aan het land uit te geven.
De claim, die bedoeld was als een publiciteitsstunt, slaagde boven alle verwachtingen, en de grappenmakers kregen zoveel aandacht van de internationale pers dat Schachter daadwerkelijk op hun eisen reageerde - hoewel alleen om te zeggen dat de VN niet bevoegd was om zo'n titel. De club kreeg nooit een antwoord van Harry Truman, maar ze kregen wel een aanbieding van een vorige Moon-eiser. Inventor Alexander Victor informeerde de Little Men dat hij de maan al bezat, maar zou het 1,5 miljard vierkante meter deel dat ze wilden voor slechts $ 1.000 per acre verkopen..
Maar Victor zelf had zijn claim aangevochten door de tiende verjaardag Science Fiction Convention, die in 1952 kaarten uitdeelde aan deelnemers die hen het recht gaven om eigenaar te worden van een specifieke krater op de maan. Lichten en leken werden eigendom van de maan; Arthur C. Clarke kreeg bijvoorbeeld de Grimaldi-krater en aan Ray Bradbury werd Campanus gegeven. De Lunar Land Commission van de organisator van de TASFIC erkende dat de conventie dat niet deed technisch gezien de maan bezitten, maar vonden dat sciencefictionfanaten het recht hadden om 'verschillende delen van het universum' te claimen - en omdat TASFIC meer sci-fi fans vertegenwoordigde dan de Little Men, was zijn claim oppermachtig. (In 1970 zou de New England Science Fiction Society ook de eigendomsrechten op de satelliet bevestigen.) Wat Victor betreft, vond de Commissie het "aanmatigend en belachelijk" voor een enkele persoon om te beweren dat hij de duidelijk openbare maan bezat..
Het jaar daarop, in 1953, deed een Chileense advocaat en dichter genaamd Jenaro Gajardo Vera precies dat belachelijke. Hij registreerde een eigendomsakte aan de maan en publiceerde drie aankondigingen van de indiening in de Chileense media, zoals vereist door het kantoor dat belast is met het registreren van onroerend goed claims. Het doel van Gajardo was tweeledig: een 'poëtisch gebaar' maken en bewijzen dat hij eigenaar van onroerend goed was, zodat hij lid kon worden van een prestigieuze sociale club. Hij ontving een officieel document waarin hij zijn eigendom beweerde, en de stedelijke legende hield (ten onrechte) vast dat Richard Nixon werd gedwongen Gajardo te benaderen voor toestemming voor de Apollo 11-astronauten om op de maan te landen. Gajardo verliet naar verluidt de maan aan de bevolking van Chili toen hij in 1998 stierf.
Je nieuwe huis? (Foto: Public domain / WikiCommons)
In 1955, twee jaar nadat Gajardo voor het eerst zijn bewering deed, startte de voormalige Hayden Planetarium-directeur Robert Coles de Interplanetary Development Corporation, een bedrijf in onroerend goed in de maan, dat percelen van de maan voor een dollar verkochten. Als een rechtvaardiging zei hij dat nog niemand naar voren was gekomen om dat land te claimen (wat op dit punt duidelijk onwaar was). Je dollar kocht je een terrein van 1 hectare in de Copernicus-krater, plus een informatieboekje, een kaart met de locatie van hun deel van de maan en een gids om hun eigendom te spotten met een telescoop. Bovendien kregen kopers de minerale rechten op alles dat van hun perceel werd gewonnen (een serieuze propositie, aangezien de maan mogelijk nuttige minerale afzettingen heeft), strand- en visrechten in de Sea of Tranquillity and the Sea of Nectar, en het recht om deel te nemen aan de wintersport op de Lunaire Alpen (die allemaal wijzen op het feit dat, zoals Coles bevestigde, de hele onderneming ironisch was). Het bedrijf haalde snel 4.500 klanten op.
De meeste kopers leken op de grap in te gaan. Een Zwitserse klant zei dat hij van plan was een Zwitserse kaasfabriek op de maan te bouwen; een andere man zei dat zijn aankoop van vijf hectare afhankelijk was van het land dat vlak genoeg was om zijn auto te parkeren. Een restauranteigenaar in Baltimore, genaamd James Margaritis, kocht vijf hectare ten behoeve van de burgers van Baltimore en presenteerde de akte aan de burgemeester. Als de autoriteit van Coles om de Maan te verkopen niet was aangevochten, zou de stad Baltimore misschien nog steeds een stuk bezitten.
Maar het werd aangevochten door een bedrijf in Miami Beach genaamd de Lunar Fantasy Corporation, dat de prijzen van Coles onderbood: 100 hectare voor $ 1. (Het is gemakkelijk om de overheadkosten laag te houden wanneer je recht op een bepaald eigendom is gebaseerd op het idee dat je het bezit.) Harry Hall of LFC zei dat hij en zijn vrouw Eleanor de hele maan sinds 1954 in bezit hadden, en dat IDC claimde. jumping. Een groep kinderen uit Sunny Slope, Arizona, betwistte ook de rechten van Coles, zeggende dat ze het jaar daarvoor een claim hadden ingediend op 1.100.000 hectare van de maan in hun plaatselijke gerechtsgebouw (rond dezelfde tijd dat Harry Hall verklaarde dat hij de eigenaar van de satelliet was).
De meest serieuze uitdaging kwam van het kantoor van de New Yorkse districtsprocureur, dat IDC op fraude onderzocht. Het was allemaal goed en wel om te zeggen dat het programma gewoon voor de lol was, zei het kantoor van de officier van justitie, maar als iemand zijn deelneming aan de maan serieus nam, kwalificeerde het zich nog steeds als slachtofferschap. (Sommige 4.500 klanten van IDC namen het inderdaad serieus, een man bijvoorbeeld probeerde zijn eigendom te laten registreren door de districtsauditor, die hem zachtjes vertelde dat hij met de county-auditor op de maan moest spreken.) Coles countered door te zeggen dat zijn project niet alleen luchtig was, het was ook educatief. "Het is allemaal grappig," vertelde hij een journalist, "behalve één ding - we zijn geïnteresseerd in het promoten van de kennis van mensen over de maan en hun hele kosmische omgeving."
Coles stopte uiteindelijk met de verkoop van maanbezit, dus hij vecht niet in 1966 toen de stad van Genève, Ohio een verklaring opstelde die "definitieve en voorafgaande aanspraak zou leggen op de gehele fysieke massa en alle aura, aspecten, fantasierijke of anders, van de maan. "Het document stipuleerde dat 100 maanpartijen beschikbaar zouden zijn op 100 acres voor $ 100, op voorwaarde dat elke verkoop de goedkeuring van tweederde van de bevolking van Genève had. Drie jaar later werd een man in Brazilië gearresteerd voor het verkopen van $ 25 kavels; in zijn pleidooi zei de man dat zijn eerste klanten Neil Armstrong en Buzz Aldrin waren geweest en dat hun recente maanexpeditie had plaatsgevonden met het doel hun bezit te inspecteren.
Genève, Ohio, eigenaars van de maan. (Foto: David Wilson / Flickr)
Dus wie is de echte eigenaar van de maan? De Jürgens, omdat ze de eerste waren? Dennis Hope, omdat hij degene is die het actief verkoopt? "De wet zegt hier eigenlijk niets over", zegt Dennis Burnett, bestuurslid van het International Institute of Space Law. Of het Outer Space Treaty een maas in de wet heeft waar het niet op individuen van toepassing is, zoals Hope beweert, is volgens Burnett de verkeerde vraag: "Verdragen zijn tussen naties; ze zijn nooit van toepassing op individuen ", zegt hij. "De vraag zou zijn, is er een wet die hem zou beletten om te doen wat hij wilde doen? En het antwoord is nee. Maar er is geen wet die hem toestaat om het ook te doen. "
Dat betekent niet dat Hope's claim geldig is, of dat het legaal voor hem is om maanbezit te verkopen (hoewel Burnett opmerkt: "Ik ben geen expert op het gebied van fraude"). Het betekent alleen dat er geen expliciete wet is die hem belet te zeggen dat hij de eigenaar van de maan is. Die bewering is echter niet afdwingbaar, wat betekent dat het in wezen leeg is. "Als hij zegt dat niets hem ervan weerhoudt om dat te doen, kan dat waar zijn," zegt Burnett. "Maar hoe gaat hij het afdwingen? Zeker, de Verenigde Staten zouden zijn claim niet afdwingen en ik betwijfel of een andere natie een dergelijke claim zou erkennen, omdat het in strijd zou zijn met de bepalingen van het Outer Space Treaty. "
Dat geldt ook voor claims die dateerden van vóór het verdrag. "Het maakt niet uit of de claim werd ingediend voor of na het Outer Space Treaty," vertelde Burnett me. "Onder welke wet hebben ze die bewering gedaan? Iedereen kan alles beweren, dat betekent niet dat het waar is. '
Bezit een kleine strook, of de hele kreng! (Foto: Publiek domein / PixaBay)
Virgiliu Pop, een advocaat die zich richt op buitenaardse eigendomsrechten, voegt eraan toe dat al deze maan-claims per definitie ongeldig zijn omdat geen van deze mensen voet op de maan heeft gezet. "Bij het verwerven van bezit zijn twee gelijktijdige elementen - 'de geest' en 'het lichaam' vereist, 'schreef hij in een artikel dat in het tijdschrift werd gepubliceerd Ruimtevaartbeleid. "De ene is onvoldoende zonder de andere." Als je wilt gaan met fancy juridische terminologie, is de bedoeling om te bezitten animus possidendi ( “animositeit"Is geest of geest) en de fysieke aanwinst is corpus possidendi ( “corpus"Is lichaam). Met andere woorden, het is niet goed genoeg om alleen maar van plan te zijn een stuk grond in bezit te nemen; je moet ook, weet je, het doen. "Dennis Hope kan de maan niet bezitten, alleen omdat hij dat wil," schrijft Pop. "Hij mist het tweede element dat nodig is bij het verwerven van bezit, namelijk de 'corpus possidendi'; zonder een daad van fysieke aard die effect geeft aan de intentie om het ding te nemen, animositeit is onvoldoende. "
Dat is waar voor alle veronderstelde Mooneigenaars, helemaal terug naar de Jürgens. "Zelfs op dat moment een corpus was nodig naast animositeit,"Zegt Pop. "Er zijn geen sporen van Pruisische laarzen gevonden in het maanstof om als bewijs voor te dienen corpus.”
In de toekomst, wanneer het reizen op de maan zo triviaal wordt als een intercontinentale vlucht, of zelfs als het lukt om ondertekende eigendomsdocumenten op de oppervlakte van de maan te plaatsen zoals gepland, zijn de bepalingen en mogelijke mazen in het Outer Space Treaty relevant - hoewel Pop is nog steeds van mening dat het privé-burgers zal verbieden om zeggenschap over de maan te claimen, omdat deze claims door een aardse regering moeten worden erkend, wat expliciet niet is toegestaan.
Maar als je een liefhebber van je buitenruimte op je lijst met vakantiegiften hebt, zijn er slechtere geschenken van $ 20 dan een certificaat dat claimt dat ze een stuk van de maan bezitten. Het is niet strikt legaal, maar het is ook niet echt illegaal - en ze zouden toetreden tot een lange, legendarische lijn van maangrondbezitters.