"Lokale ouderen en zullen je vertellen:" Toen ik jong was, zagen we ze altijd, en toen zagen we ze nooit meer ", zegt Tilen Genov, een zeebioloog bij Morigenos - de Sloveense Marine Mammal Society," voor een lange tijd geleden gingen mensen er gewoon van uit dat ze er niet meer waren. "
Toen Genov meer dan een decennium geleden aan zijn undergrad-diploma werkte, kreeg hij te horen dat er gewoon geen zeezoogdieren in dit deel van de zee waren. Blijkt dat de ontvangen wijsheid verkeerd was. Dus wat is er veranderd? Mensen zoals Genov begonnen te kijken.
"We brachten uren en uren door op zee, starend in de horizon", zegt Genov. De onderzoeksgroep ging soms dagen zonder iets te zien. Maar "langzaam en zeker begonnen we dolfijnen te zien."
Acht jaar observatie ging naar de nieuwe studie. Met dank aan Ana Hace, MorigenosDe onderzoeksgroep heeft jarenlang gekeken naar de kleine populatie tuimelaars in de regio, als onderdeel van hun Sloveense dolfijnproject. De tuimelaars verschijnen relatief dicht bij de kust van Slovenië, waar ze de sardines van de zee opslurpen en ansjovis, een bodemvis en zelfs een enkele octopus of inktvis. Ze zijn immers niet alleen relatief overvloedig (volgens Genov wonen er zeker 100), maar ze lijken ook specifieke en verrassende sociale patronen te vertonen..
In een onderzoek in het tijdschrift Marine biologie, deze week beschrijven Genov en zijn collega's acht jaar observatie. Ze concentreerden zich op een deelverzameling van de bevolking van Noord-Adriatische Zee - de 38 dieren die ze genoeg keer zagen vertrouwen erop dat ze permanente 'bewoners' zijn.
Ze ontdekten dat de dolfijnen vrij starre groepen hadden waarmee ze meeging, "deelgenoten", zegt Genov, "of vrienden." In andere delen van de wereld leven tuimelaars meestal in sociale structuren die bekend staan als fission-fusion, waarin leden associëren en loskomen van losse groeperingen. Maar de dolfijnen van de Noord-Adriatische Zee hebben een verrassend stabiele sociale structuur. Met andere woorden, ze zijn een beetje kliek-y. De wetenschappers observeerden twee verschillende groepen, met 19 en 13 individuen.
Het team van Genov observeerde ook een derde, veel kleinere groep, die zij de "freelancers" noemden omdat ze van voorbijgaande aard waren en zich willekeurig bij andere groepen voegden. "Ze hebben niet echt een bijzonder sterke vriendschappen", zegt Genov. "Het zijn soort sociale vlinders."
De kust van de Noord-Adriatische Zee, waar de dolfijnen leven, heeft de afgelopen jaren een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Met dank aan Ana Hace, MorigenosMaar de meest verrassende bevinding was dat deze twee groepen elkaar kennelijk met een zorgvuldige dans lijken te vermijden. Ze voeden zich in precies dezelfde delen van de zee, maar nooit op hetzelfde moment. Genov zegt dat ze in de zestien jaar dat ze de dolfijnen observeerden, ze slechts vier keer op dezelfde plek op dezelfde plek hebben gezien. Volgens Genov is deze specifieke sociale dynamiek nog nooit eerder waargenomen bij niet-menselijke zoogdieren.
"Je hebt één populatie die dezelfde ruimte gebruikt, maar duidelijk van elkaar scheidt, niet per seizoen, niet ruimtelijk, maar op basis van het tijdstip van de dag", zegt Genov. Het patroon werd zo duidelijk dat ze begonnen te verwijzen naar hen als de 'ochtendgroep' en de 'avondgroep'. De ochtendgroep werd vaak gezien na vissersboten om zwerfvis te vangen. De avondgroep lijkt dit niet te doen.
Toen de onderzoekers dit voor het eerst opmerkten, dachten ze dat ze iets moesten missen.
Maar jarenlange gegevens zijn overtuigend bewijs, hoewel Genov en zijn team geen reden konden verzinnen waarom de dolfijnen elkaar zo zorgvuldig meden. Hij heeft ideeën - misschien genetica of een dieet? Zijn onderzoek zal doorgaan, maar voorlopig blijft het een raadsel.
Jarenlang dachten de lokale bevolking dat dolfijnen de regio permanent hadden verlaten. Met dank aan Ana Hace, MorigenosDesgevraagd geeft Genov toe dat het mogelijk is dat de regeling om redenen is die mensen nooit zullen kunnen begrijpen - iets dat alleen maar logisch is voor walvisachtigen.
"We weten dat het vrij cognitief geavanceerde dieren zijn met langdurige sociale herinneringen. Ze herinneren zich beide plaatsen en andere dolfijnen heel goed, "zegt Genov," Het kan zijn dat ze zojuist een soort schema uitgewerkt hebben. Zoals je weet, kun je er 's ochtends zijn en ben ik er' s middags. '
Genov hoopt dat zijn onderzoek zal bijdragen aan de verspreiding van het bewustzijn van bedreigingen voor de dolfijnen van de Adriatische Zee, die de laatste jaren een zware ontwikkeling hebben doorgemaakt. Hij hoopt dat de kennis mensen zal motiveren om de dieren te beschermen tegen vervuiling, vissen en inmenging.
Genov herinnert zich een keer toen een dolfijnmoeder en haar baby naar de boot kwamen en hij dacht dat de moeder de mensen aan haar baby liet zien - of misschien andersom. "Ze kennen ons duidelijk, niet individueel, maar als een groep," zegt hij. "Ze weten wie we zijn." In zekere zin proberen we nog steeds uit te vinden wie ze zijn.