Literaire vriendschappen worden vaak bedacht in de droogste samenvatting, met geleerde letterkundigen die in benauwde kamers zitten te discussiëren over alleen de belangrijkste intellectuele kwesties. Maar net als iedereen gaan soms een paar auteurs gewoon naar de film. En op zijn minst één gelegenheid ging de architect van Middle-earth en de vader van Narnia op pad en zag Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen samen.
Volgens een account in de J.R.R. Tolkien Companion and Guide, Tolkien ging niet kijken Sneeuwwitje tot enige tijd na zijn U.K.-release in 1938, toen hij de animatiefilm met Lewis bijwoonde. Lewis had de film eerder met zijn broer gezien en had zeker enkele meningen. In een brief uit 1939 aan zijn vriend A.K. Hamilton, Lewis schreef over Sneeuwwitje (en Disney zelf):
Dwergen moeten natuurlijk lelijk zijn, maar niet op die manier. En het jazzfeest van de dwergen was behoorlijk slecht. Ik veronderstel dat het nooit bij de arme boob opkwam dat je ze een andere soort muziek kon geven. Maar alle angstaanjagende stukjes waren goed, en de dieren waren het meest ontroerend: en het gebruik van schaduwen (van dwergen en gieren) was echt geniaal. Wat zou er niet van gekomen zijn als deze man was opgeleid - of zelfs opgevoed in een fatsoenlijke samenleving?
In een ander geval noemde Lewis het ontwerp van de kwaadaardige koningin niet origineel en beschreef de dwergen als "opgeblazen, dronken, laag-komische gezichten".
Een borstbeeld van Tolkien in Oxford. Julian Nitzsche / CC BY-SA 3.0Tolkien hield ook niet van de goofball-dwergen. De Tolkien Companion merkt op dat hij Sneeuwwitje mooi vond, maar verder niet blij was met de dwergen. Voor zowel Tolkien als Lewis leek Disney's dwergen een grove vereenvoudiging van een concept dat ze als waardevol beschouwden. "Ik denk dat het erop aankwam dat hij iets commercialiseerde dat ze bijna als onaantastbaar beschouwden", zegt Trish Lambert, een Tolkien-wetenschapper en auteur van het essay, Snow White en Bilbo Baggins: divergenties en convergenties tussen Disney en Tolkien. "Hier heb je een onbezonnen Amerikaanse ondernemer die het lef had om naar binnen te gaan en geld te verdienen met sprookjes."
Bekijk de context hier: het boek van Tolkien The Hobbit werd voor het eerst uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk in september 1937, slechts een paar maanden eerder Sneeuwwitje hit theaters in de VS Beide werken benadrukten een groot aantal dwergen als belangrijke ondersteunende personages, maar ze konden nauwelijks meer verschillen. Disney's dwergen waren vrolijke, gooie mijnwerkers (hey, Dopey), geworteld in de verhalen van de gebroeders Grimm; De dwergen van Tolkien waren een grimmig, mythisch ras (hoewel niet geheel zonder eigenzinnigheid), geboren uit de Noorse mythe. "Is het niet interessant dat Tolkien en Disney bijna tegelijkertijd met dwergen kwamen die niet slecht zijn?" Merkt Lambert op. "Ik heb onderzocht, is er een mogelijkheid dat er een verband was? En dat is het niet. "
Over de oceaan en schijnbaar onafhankelijk van elkaar, hadden twee van de grootste verhalenvertellers van de 20e eeuw een geval van parallelle uitvinding, hoewel dit niet wil zeggen dat Tolkien en Disney elkaar niet wisten. Er zijn niet erg vleiende verwijzingen naar Disney's vroege cartoons in de brieven van Tolkien, en volgens Lambert zou Tolkien zeker op de hoogte zijn geweest van Snow White vóór de release. "Ik heb geen enkele manier om dit te bewijzen, behalve de dingen die hij in algemene zin op Disney heeft geschreven, maar ik vermoed [Sneeuwwitje] irriteerde de heck out van Tolkien, "zegt ze.
Een standbeeld van Lewis in Belfast's C.S. Lewis Square. Tony Bowden / CC BY-SA 2.0Tolkiens mening over Disney werd in de loop der jaren niet beter. In een aantal brieven daterend op zijn Sneeuwwitje date met Lewis, Tolkien verwijst naar de werken van Disney als 'vulgair'. Tolkien geloofde ook dat sprookjes hopeloos infantilized waren geworden, opmerkend in zijn essay uit 1947 Over Fairy-verhalen dat "de vereniging van kinderen en sprookjes een ongeluk is van onze binnenlandse geschiedenis."
Jaren later, in een brief uit 1964 aan een juffrouw J.L. Curry aan de Stanford University, waarschijnlijk aangespoord door de controverse rond Disney's behandeling van Mary Poppins, legde Tolkien zijn ware gevoelens over Disney's werk bloot. Hij beschreef het talent van Disney als 'hopeloos bedorven', terwijl hij schreef: 'Hoewel de meeste foto's die uit zijn studio's voortkomen, bewonderenswaardige of charmante passages zijn, is het effect voor mij allemaal walgelijk. Sommigen hebben me misselijkheid gegeven ... "Hij noemt Disney een" vals spel "en merkt op dat terwijl hij ook een winstmotief achter zijn werk had, hij zich niet zou toeleggen op het werken met Disney..
Slechts twee jaar later zou Joy Hill, een vertegenwoordiger van Allan & Unwin, de uitgever van Tolkien, Disney Studios benaderen om van de Lord of the Rings-trilogie een animatiefilm te maken. Disney Studios daalde, denkend dat het veel te duur zou zijn om te produceren. De Tolkien Companion gaat ervan uit dat dit gesprek plaatsvond zonder toestemming van Tolkien.
De relatie tussen Tolkien en Lewis wordt vaak gezien in het licht van hun religieuze verschillen, of in contrast met nerdachtige argumenten over Narnia versus Midden-aarde. Maar in de bij uitstek herkenbare ervaring van het zien van een Disney-film waarvan ze allebei niet houden, lijkt hun relatie minder fantastisch en des te menselijker.