Die kaart toonde aan dat er nog maar een paar plaatsen over waren in de wereld waar het dagen van reizen zou vergen om een stad van 50.000 mensen of meer te bereiken. Het grootste deel van het gecultiveerde land van de wereld was binnen een reis van twee uur van een stad. Zoals de geograaf Alastair Bonnett in zijn boek schreef Nieuwe weergaven, de kaart toonde aan dat "het oude onderscheid tussen landelijke en stedelijke samenleving niet langer bruikbaar is".
Maar een nieuwe globale kaart van toegang tot steden, vandaag gepubliceerd in Natuur, laat zien dat er in sommige delen van de wereld nog steeds verschillen zijn tussen het landelijke en stedelijke leven, bepaald door hoe snel een persoon een stad kan bereiken en alle voorzieningen die zich daar bevinden.
De nieuwe kaart, gemaakt door een team onder leiding van het Big Data Institute van de Universiteit van Oxford, toont de reistijd die nodig is om overal ter wereld in 2015 een stad te bereiken. Ze vonden dat 80,7 procent van de menselijke bevolking van de wereld - 5,88 miljard mensen- leef binnen een uur van een stad.
Om tot die conclusie te komen, gebruikten de onderzoekers gegevens van Open Street Maps en Google, die ze schrijven, "transportnetwerken vastleggen met ongekend detail en precisie." Met een resolutie van een vierkante kilometer analyseren ze de beschikbaarheid en staat van wegen, spoorwegen , water en andere elementen die de voortgang van een persoon naar een stedelijk centrum kunnen versnellen of vertragen. Het resultaat is de meest gedetailleerde kaart ooit gemaakt die de mogelijkheden van menselijke beweging van plaats tot plaats meet.
Vergelijk hoge-inkomenslanden met landen met lage inkomens, en er verschijnt een splitsing. In rijkere landen (in Noord-Amerika en Europa, voornamelijk) woont 90,7 procent van de mensen binnen een uur van een stad. In armere landen (in Afrika ten zuiden van de Sahara, met name) woont 50,9 procent van de mensen binnen een uur van de stad.
Niet iedereen wil natuurlijk dicht bij een stad wonen, maar de gemakkelijke toegang tot stedelijke gebieden verbindt mensen met de middelen die daar zijn geconcentreerd - banen, ziekenhuizen, scholen, banken en andere financiële instellingen. Reizen naar een stad is nog steeds de beste manier om te profiteren van deze belangrijke maatschappelijke diensten.
Zelfs met de vooruitgang in infrastructuur en hulpmiddelen om het te documenteren, zijn er echter nog steeds plaatsen in de wereld die ver weg zijn van de drukte van het stadsleven. De paarse vlekken op de kaart vertegenwoordigen plaatsen die nog steeds ver weg van een stad liggen - van een dag naar een reis van meer dan een week. Dit zijn uitdagende plaatsen waar maar weinig mensen wonen, maar zelfs vandaag zijn er nog enkele plekken vrij van de grote agglomeraties van de mensheid die zich over de hele wereld hebben verspreid..