De papegaaien van Brooklyn zijn geen jungleduiven en ook geen huisdieren. Het zijn eigenlijk Monk Parrots, een kleiner Zuid-Amerikaans ras dat leeft op gras, zaden en boomknoppen en lange tijd als een landbouwplaag in zijn oorspronkelijke huis werd beschouwd. Een Argentijnse poging tot plaagbestrijding bracht de papegaaien in de eerste plaats naar New York.
In de jaren zestig begon de Argentijnse regering met het bijeenkomen van hele kuddes en ze naar het noorden verschepen door het kwajongens. Ze gooiden ze als huisdieren naar de Noord-Amerikaanse markt. De regeling werkte een tijdje, omdat Noord-Amerikaanse gezelschapsdieren werden gecharmeerd door de levendige, intelligente vogels . Maar de USDA stopte het plan nadat een aantal luchthavens meldde dat kratten openbreken, waardoor hele zwermen het wild in komen.
De eerste kudde in New York City ontsnapte eind jaren zestig van JFK Airport. Het klimaat in New York is vergelijkbaar met Argentinië, dus de papegaaien hebben zich goed aangepast aan hun nieuwe thuis. Tijdens zijn tournee wees Baldwin op een andere truc die de monnikspapegaaien gebruiken om zich aan te passen aan Brooklyn - hun nesten.
In tegenstelling tot de meeste andere papegaaien, die in holle bomen nestelen, weven monnikspapieren ingewikkelde structuren uit takjes, stop ze onder dakranden en nestelen ze in takken. En een enkel nest dient de hele kudde - elk broedpaar weeft zelf een klein "appartement" op het hoofdnest. Sommige nesten kunnen zelfs een diameter van enkele meters bereiken. De nesten zijn ook verrassend sterk - Baldwin zegt dat sommige van de nesten die hij bewaakte de orkaan Sandy van 2012 hebben weerstaan.
De papegaaien doorstonden ook een verrassende vroege aanval in hun nieuwe huis. Vanwege hun intelligentie en hun vasthoudendheid, vreesde de USDA dat ze hun weg zouden vinden naar nabijgelegen boerderijen en eten door gewassen, en vastbesloten waren een eind te maken aan hun ontsnappingen op de luchthaven. In de vroege jaren zeventig stuurden ze sluipschutters om door Brooklyn te struinen in een niet-geslaagde poging om de papegaaien op te jagen. Na een paar frustrerende missies gaven ze het op en richtten ze zich schoorvoetend voor het verbod op verdere invoer van Monk Parrot. Een handjevol staten heeft zijn eigen beperkingen met betrekking tot het fokken of eigendom van monnikspapieren.
Federale en deelstaatregeringen zijn misschien ongerust over deze vogelmigranten, maar hun buren houden van hen. Terwijl hij groepen leidt tijdens zijn tours, praat Baldwin vaak met de lokale bevolking en vraagt hij hen naar hun papegaaienburen. "Oh, het zijn beroemdheden," vertelde een inwoner aan een recente tournee. "Onze kinderen zijn dol op hen."
Brooklyn College beschouwt de papegaaien als niet-officiële mascottes en probeert ze ook te verzorgen; tijdens een renovatie van het voetbalveld in 2011 heeft het college de lichten opnieuw ontworpen met de papegaaien in gedachten, met extra platforms en structuren speciaal voor de papegaaien om op te nestelen. Ze organiseerden ook hun renovatie rond het broedseizoen van de papegaaien.
De buren stappen ook op om de papegaaien te beschermen. Af en toe proberen potentiële fokkers enkele wilde papegaaien te vangen voor de handel in huisdieren. Bewoners jagen de parrot-catchers zelf af, of jagen de papegaaien het eerst af, terwijl ze hun plannen bederven. Baldwin legde uit dat alle gevangen papegaaien een wreed lot ondergaan. "Ze vangen een wild mannetje," vertelde hij aan Atlas Obscura, "en dan een wild wijfje, en proberen er een kweekpaar van te maken. Dan brengen ze alle kuikens met de hand omhoog en verkopen ze aan dierenwinkels. "Om de vogels te beschermen, ontmoet Baldwin zijn tochten ver weg van de nestplaatsen van de papegaaien en vraagt zijn gasten om hun exacte locaties niet te onthullen..
Ondanks zijn grondige kennis van de vogels en hun gedrag, is Baldwin zelf geen ornitholoog - hij is gewoon een fan van de papegaaien. Baldwin leidt zijn maandelijkse rondleidingen in een poging meer van het publiek te winnen bij de papegaaien. Andere staten hebben overwogen om hun eigen papegaaienkolonies af te ronden en ze te "deporteren" naar Argentinië, maar Baldwin wil dat Brooklyn's papegaaien blijven zitten.
"Ze geven een buurt een exotische smaak," vertelde hij aan Atlas Obscura, "en ze geven je ook een reden om een buurt te bezoeken die je anders niet zou bezoeken." Hoe meer fans hij wint voor de papegaaien, hoe waarschijnlijker hij is New Yorkers zullen willen dat ze blijven.
Baldwin biedt zijn "Wild Parrot Safaris" maandelijks, het hele jaar door. Zijn rondleidingen zijn gratis, maar Baldwin vraagt bezoekers om "het doneren van vogelzaden te overwegen." Om een plekje te reserveren en meer te weten te komen over Brooklyn's papegaaien, kun je zijn site bezoeken: brooklynparrots.com.