Lestodons klinkt misschien als toothy, schilferige dinosaurussen. Maar deze wezens uit het Cenozoïsche tijdperk waren luiaards, de directe voorouders van degenen die er vandaag nog steeds zijn. Lestodons waren veel, veel groter dan je typische luiaard; ze plaatsten de 'mega' in 'megafauna'. Met een gewicht van twee tot vier ton liepen lestodons, samen met andere 'grondluiaarden', over grazige grasvlakten in Zuid-Amerika. Hun dieet bestond uit gras en gebladerte. Maar ze aten af en toe een meer voedzame traktatie: de vroege avocado.
Gigantische luiaards, samen met megafauna zoals gomphotheres en glyptodons, smullen van hele avocado's en verspreiden hun zaden over Zuid-Amerika. De spijsverteringssystemen van deze enorme schepsels konden grote zaden verwerken en avocado's profiteerden hiervan. Wanneer ze uit de kom werden geplukt, ver van hun ouderbomen, konden de zaden ontkiemen en groeien zonder concurrentie voor water en zonlicht. Het was overal een goede deal, en het resulteerde waarschijnlijk in avocado's zoals we ze kennen: vettig en grote putjes, des te beter om enorme luiaards aan te trekken.
Deze gigantische luiaarden hadden geen probleem met het verspreiden van avocado-pitten. Ryan Somma / (CC BY-SA 2.0)Veel grootbloemige planten in Noord- en Zuid-Amerika, zoals Osage-sinaasappels en honeylocusten, werden op dezelfde manier door megafauna gepropageerd. Tot op een dag waren er niets meer over. Tegen het einde van de Pleistocene ijstijd, vernietigde een fluctuerend klimaat veel megafauna. (Sommige hebben het overleefd, zoals de veel groter dan je denkt-eland.) Dienovereenkomstig krompen ook de reeksen van veel van de planten die ze aten. Zonder grote wezens rond, viel het zaad gewoon op de grond en rotte.
De avocado heeft misschien alleen in een vallei of twee overleefd als een klein, duister fruit, als er geen nieuwe propagator was gekomen: wij. Hoewel menselijke jagers waarschijnlijk hebben bijgedragen aan het einde van de megafauna, hadden zowel gigantische luiaards als mensen iets gemeen: een liefde voor weelderige avocado. Hoewel mensen de vruchten niet geheel slikten, plantten ze ze over Zuid- en Midden-Amerika, waarschijnlijk gaven ze zichzelf onderweg avocado-handjes.
De verguisde avocadokuil is wat een "evolutionair anachronisme" wordt genoemd. Geen enkele luiaard op de aarde van vandaag is in staat zo'n groot zaad uit te poepen, maar de put blijft bestaan. Maar net zoals avocado's die zijn aangepast voor megafauna, passen we ook avocado's aan onze behoeften aan. Misschien zal de avocadokuil de weg van de lestodon gaan.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.