Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Gizmodo
Een nieuwe studie suggereert dat verbindingen in marihuana de hersenbeschadigende effecten van de ziekte van Alzheimer kunnen voorkomen. Het is een veelbelovende ontdekking, maar beweert dat een pot kan voorkomen dat deze leeftijdsgerelateerde hersenaandoening prematuur is.
Onderzoekers van het Salk Institute hebben aangetoond dat tetrahydrocannabinol (THC) en andere verbindingen in marihuana kunnen bijdragen aan de verwijdering van toxische eiwitten, bekend als amyloid beta, die in verband zijn gebracht met de ziekte van Alzheimer. Dit onderzoek biedt nieuw inzicht in de rol die ontstekingen spelen in deze neurologische aandoening, die de weg zou kunnen wijzen naar nieuwe medicijnen.
Maar dit onderzoek zou met een korrel zout moeten worden genomen. De beschermende effecten van marihuana werden waargenomen in neuronen die in het laboratorium werden gekweekt, dus het is niet meteen duidelijk of hetzelfde proces van toepassing is op levende mensen. Wat meer is, deze studie spreekt niet over de mogelijke negatieve effecten van marihuana op het verouderende brein. Het is veel te vroeg om te beweren dat pot een soort wondermiddel is voor de ziekte van Alzheimer, of zelfs als iets dat als een beschermende maatregel kan worden gebruikt. Alleen tijd - en verder onderzoek - zal echt vertellen.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat verbindingen in marihuana, cannabinoïden genoemd, de hersenen beschermen tegen de symptomen van de ziekte van Alzheimer. Deze nieuwe studie is uniek omdat het "de eerste was om aan te tonen dat cannabinoïden zowel ontstekingen als de accumulatie van amyloïde beta in zenuwcellen beïnvloeden", zoals David Schubert, de hoofdauteur van het onderzoek, in een verklaring verklaarde..
Wetenschappers zijn er vrij zeker van dat deze toxines bijdragen aan de groei van schadelijke plaque-afzettingen in de hersenen, maar ze zijn niet helemaal zeker over de precieze rol die amyloid-bèta in het proces speelt. Om meer te weten, bestudeerde het team van Schubert zenuwcellen die waren gemodificeerd om hoge niveaus van amyloïde beta te produceren. Onbehandeld, deze cellen waren onderhevig aan ontsteking en hogere sterftecijfers. Maar toen de onderzoekers deze cellen blootstelden aan cannabinoïden, waren de niveaus van de amyloïde beta-eiwitten verlaagd. De ontsteking verdween en de neuronen konden overleven. De verbindingen in marihuana bleken de cellen te beschermen tegen doodgaan.
Zoals opgemerkt, werd dit onderzoek uitgevoerd op neuronen in een petrischaal, dus het is niet duidelijk of een daadwerkelijk brein op dezelfde manier zou reageren op cannabinoïden. Wetenschappers zullen klinische proeven moeten uitvoeren om erachter te komen.
Ze zullen ook de mogelijke afwegingen van het gebruik van marihuana als medicijn moeten overwegen om neurodegeneratie te voorkomen. Eerdere studies hebben aangetoond dat pot kan ronddraaien met onze herinneringen - wat duidelijk een slechte zaak is in een ziekte die al herinneringen opslokt. Recent onderzoek toont ook aan dat marihuana het beloningssysteem voor de hersenen verandert en dat langdurig gebruik het moeilijker maakt om herinneringen op middelbare leeftijd te onthouden.
Pot kan heel goed helpen bij de ziekte van Alzheimer, maar we zullen duidelijk ook rekening moeten houden met de negatieve effecten ervan. [Veroudering en ziektemechanismen]
Gizmodo verkent het slimme ontwerp, de baanbrekende wetenschap en de ontzagwekkende technologie die je toekomst vormgeeft.
Volg Gizmodo op Facebook en Twitter.
Van George Dvorsky - Gizmodo