Kort na de dood van Lincoln probeerde John Ford zijn theater in het centrum van Washington opnieuw te openen. Zoals BoothieBarn hier levendig vertelt, was het publiek woedend en kocht de federale overheid het theater van Ford. In eerste instantie gebruikte de overheid het Army Medical Museum. Toen, in de jaren 1880, werd het een kantoor voor pensioenen van de minister van Oorlog. In 1893 gaf kolonel Fred Ainsworth, de chef van het pensioenbureau, opdracht tot de bouw van elektrische lampen in het gebouw, "voor het comfort en het gemak van de werknemers", de New York Times gerapporteerd op het moment. De elektrische lichtinstallatie vereiste een grondige renovatie in de kelder en de werknemers begonnen gespannen te raken toen ze merkten dat gips uit het plafond op de bovenste verdiepingen viel.
Op vrijdag 9 juni stortte tijdens de werkdag een balk in de kelder ineen, en een groot deel van het interieur van het gebouw stortte in, waardoor 22 mensen de dood vonden en meer dan 100 mensen gewond raakten, de meeste onder hen War Department-medewerkers.
Account vanaf dag na tragedie. (Foto met dank aan San Francisco Chronicle.)
Een beladen inquest volgde, met een "maffia-geest" woedend tegen kolonel Ainsworth vanwege zijn onvoorzichtigheid en onverschilligheid voor het overduidelijke gevaar. Een verslag van één vroege hoorzitting:
Hier brak de storm in zijn volle woede. "Hang hem op", werd geschreeuwd uit een dozijn kelen. Elke man in de stoelen van de toeschouwers stond op bij de schreeuw. "Hang hem op, hang hem op", werd het geschreeuw luider. Kol. Ainsworth zat cool en verzamelde zich.
Ainsworth's verdedigers, waaronder de Times, beweerde dat hij het slachtoffer was van hatelijke werknemers en voormalige werknemers, en dat het gebouw in goede vorm was. Het onderzoek van de eerste lijkschouwer constateerde dat Ainsworth, de aannemer en anderen strafrechtelijk nalatig waren, maar aanklagers hebben nooit aanklachten tegen een van hen ingediend. Ainsworth ging verder als hoofd van het pensioenbureau. De federale overheid betaalde uiteindelijk $ 5.000 aan de familie van elk slachtoffer, ongeveer $ 130.000 in dollars van 2015.
Sinds die tragedie in 1893 heeft het gebouw een zachtere geschiedenis gehad. Het gebouw werd onmiddellijk herbouwd en diende tot de jaren dertig van de vorige eeuw als drukkerij van de overheid en vervolgens als Lincoln-museum tot eind jaren zestig. In 1968 werd het in 1865 gerestaureerd en herboren als een theater.