Audemars Piguet brak de matrijs toen het 's werelds eerste luxe sporthorloge in 1972 debuteerde. Nu, met de Royal Oak en zijn nazaten stevig verankerd in de horologische hal van roem, is de Zwitserse horlogemaker weer één de industriestandaarden aan het schrikken.
Op SIHH 2018 in Genève heeft Audemars Piguet plannen aangekondigd om dit jaar een tweedehands bedrijf te starten. De verhuizing markeert een gewaagde breuk met de traditie van de industrie, die de wederverkoopmarkt al lang heeft vermeden uit angst voor verwatering van merkexclusiviteit, en maakt van het bedrijf de eerste prominente luxueuze horlogemaker die de groeiende markt voor pre-owned premium uurwerken omarmt.
De horloges van het merk schitterden de polsen van iedereen, van rapsterren tot royalty's
"Tweedehands is het volgende grote ding in de horloge-industrie," zei Chief Executive Francois-Henry Bennahmias aan Reuters tijdens een interview op de wachtbeurs.
Horlogemakers hebben de afgelopen jaren geworsteld met een wereldwijde omzetmalaise en de snelle uitbreiding van de luxe tweedehandsmarkt (voornamelijk gevoed door online platforms zoals Chrono24 en The RealReal). En dus, na een lange praktijk van het verlaten van het "vuile werk" van doorverkoop aan externe dealers, zijn merken zich aan het voorbereiden om zelf de stap te wagen in de tweedehandsruimte.
"Op dit moment laten we bij horloges wat ik noem de 'donkere kant' om te gaan met de vraag naar gebruikte stukken," vervolgde Bennahmias. "Iedereen behalve de merken (verkoopt tweedehands) - het is commercieel gezien een aberratie."
Hij schat dat het tweedehandsbedrijf 10 tot 20 keer groter zou kunnen zijn dan de markt voor nieuwe horloges. Naast de financiële voordelen, zou het mogelijk maken van interne doorverkoop ook Audemars Piguet in staat stellen meer controle te houden over zijn producten gedurende hun gehele levenscyclus.
Het is niet het enige merk dat overweegt om deze dappere nieuwe wereld binnen te gaan. Jean-Claude Biver, hoofd van de LVMH-horlogemerken TAG Heuer, Hublot en Zenith, heeft gezegd dat hij overweegt om de markt te betreden. H.Moser & Cie en MB & F hebben ook interesse getoond in het onderzoeken van de wederverkoop.
"Het is belangrijk om de verkoop van tweedehands horloges onder controle te houden om de eigenaren en de waarde van horloges die al op de markt zijn te beschermen door de grijze markt onder controle te houden," verklaarde de baas van H.Moser & Cie, Edouard Meylan, aan Reuters.
Audemars Piguet heeft naar verluidt tot nu toe een proef in één winkel in Genève uitgevoerd, met plannen om later dit jaar de activiteiten uit te breiden naar andere verkooppunten in Zwitserland. Als vroege proeven succesvol zijn, zal het merk de operatie in de Verenigde Staten en Japan uitrollen.
"We zijn getuige van een sociale en culturele verandering die ons dwingt na te denken over hoe het bedrijf er over vijf of tien jaar uit zal zien", aldus Bennahmias. "De tijd vliegt, we moeten uitkijken."