Zes rietgedekte villa's zijn opgedoken op een heuvel in de buurt van Rwanda's Volcanoes National Park. De pod-achtige structuren behoren tot de nieuwe eco-resort Bisate Lodge, en zijn geïnspireerd op het King's Palace in Nyanza. Maar dat is nauwelijks het meest opmerkelijke aan hen, want dit is geen gewone heuvel - het is een geërodeerde vulkanische kegel.
Het woord bisate betekent 'stukken' in Kinyarwanda, een verwijzing naar de ooit hele kegel die is weggesleten door natuurlijke erosie. Bisate Lodge is ontworpen door Nicholas Plewman Architects als onderdeel van een poging om de lokale cultuur te eren en tegelijkertijd het inheemse bos te herstellen. De hutten zijn een eerbetoon aan het natuurlijke landschap met een vorm die past bij de omringende heuvels en stenen bekleding die knikt naar de oude vulkanen uit de regio. Binnenin komt het decor dankzij lokale mode-ondernemer Teta Isibo, die zich richtte op het creëren van een karakteristiek Rwandese esthetiek.
"Als ontwerper die zich richt op het samensmelten van traditioneel Rwandees vakmanschap met hedendaags design, is het Bisate-project super opwindend voor mij, omdat ik vind dat het ontwerp ditzelfde principe belichaamt," zei Isibo. "Ik zou graag een sterke lokale smaak willen bereiken, een die door het hele team wordt beoogd, en om de lodge authentiek Rwandees te laten lijken."
Hiertoe integreerde Isibo textiel, textuur, upcycling en de lokale imigongo-kunstvorm (die geharde, gekleurde koeienmest gebruikt om geometrische patronen te creëren) in het interieur van de Bisate Lodge. Elke villa heeft een eigen woonkamer en een slaapkamer met een eigen badkamer en is gelegen rond een centrale vulkanische stenen open haard. Smaragdgroene kroonluchters gemaakt van gerecycled glas hangen aan plafonds. Koeienhuid tapijten dot de verdiepingen. Gasten genieten van het uitzicht op de vulkanen Karisimbi, Bisoke en Mikeno vanaf hun eigen terras.
Die authentieke Rwandese smaak komt ook tot uiting in de seizoensmenu's van Bisate Lodge, die Rwandese smaken en ingrediënten combineren met de hedendaagse internationale keuken. Om de ecologische voetafdruk van Bisate te minimaliseren en bij te dragen aan de ontwikkeling van de gemeenschap, haalt de retreat het merendeel van zijn producten uit een eigen moestuin en van naburige boerderijen.
Bisate Lodge is gevestigd op een landgoed van 3 hectare op korte rijafstand van het nationale park Volcanoes, waar u 's ochtends op trek kunt naar de beroemde berggorilla's in de regio. Andere Lodge-activiteiten zijn geworteld in de toewijding van het resort aan duurzaamheid. Gasten kunnen bomen planten als onderdeel van een herbebossingsprogramma, plaatselijke scholen bezoeken, de goederen proeven in de nabijgelegen Gato Keza-koffieboerderij en deelnemen aan andere gelegenheden voor maatschappelijke betrokkenheid..
"We wilden ervoor zorgen dat ons merk van verantwoordelijk ecotoerisme een echt verschil maakte voor Rwandese mensen op het platteland en voor behoud van biodiversiteit", zegt Grant Woodrow, COO van Wilderness Safaris, de duurzame ecotoerisme-exploitant achter Bisate Lodge.
Reserveringen voor deze verbluffende retraite kunnen nu worden gemaakt via de website, vanaf US $ 1.100 per persoon per nacht.