Mix de kostuums van Rio Carnival, de stoere atletiek van Calcio Fiorentino en de bierzuipende Bacchanalia van Oktoberfest - dat is de Hong Kong Sevens, een driedaags rugbytoernooi dat uitgegroeid is tot de meest prestigieuze stop op het zevens circuit.
Het Hong Kong Sevens wordt jaarlijks in het weekend van eind maart gehouden en is een van de grootste sportieve en sociale evenementen op de kalender van de stad. Fans trekken naar HK voor eersteklas rugby van 's werelds topteams en pompen naar schatting HK $ 310 miljoen in de lokale economie.
Naast de die-hard sportfanaten komen feestvierders die gewoon het spektakel willen zien. De actie in het Hong Kong Stadium is slechts een klein deel van de Sevens-ervaring. In de loop van zijn 40-jarige geschiedenis is het evenement uitgegroeid tot een carnaval dat de hele stad overspoelt. Het gebruikelijke heldere en levendige zelf van Hong Kong wordt zelfs levendiger tijdens het weekend van Sevens.
Het rugby is vakkundig uitgevoerd. De drukte is wild. De alcohol stroomt vrijelijk. Als je denkt dat je hebt wat nodig is om de driedaagse megafest te verduren, lees dan verder voor onze gids over het overleven van de Hong Kong Sevens.
Het verhaal van The Sevens
"Het was de meest kleurrijke sportdag die ik ooit heb gezien. Een die Hong Kong op de internationale sportkaart zet. "Dat zei de Hong Kong Rugby Football Union (HKRFU), voorzitter en mede-maker van Sevens, A.D.C. "Tokkie" Smith, over het inaugurele Hong Kong Sevens-toernooi.
Op 28 maart 1976 trokken rugbyclubs uit Indonesië, Zuid-Korea, Australië, Nieuw-Zeeland, Tonga, Japan, Sri Lanka, Maleisië en Fiji naar Hong Kong voor de eerste Sevens-wedstrijd. Het evenement breidde zich de komende jaren uit en werd een van de eerste rugbytoernooien om commerciële sponsoring aan te trekken en een vaste jaarlijkse datum vast te stellen voor het laatste weekend van maart. In 1981 overschreed de opkomst voor het eerst de capaciteit in de geschiedenis van het evenement.
Er was veel te vieren toen de Hong Kong Sevens zijn 20 bereikteth verjaardag. Het evenement was uitgebreid met 24 teams, behaalde een certificaat van het Guinness Book of World Records, ontwikkelde verschillende sterspelers, verhuisde naar zijn huis in het Hong Kong Stadium en organiseerde zijn eerste Rugby World Cup Sevens-toernooi. De Sevens werden een voorbeeld voor de rest van de rugbywereld om te volgen.
Nu, veertig jaar later, is de Hong Kong Sevens groter en beter dan ooit - en een must voor elke serieuze rugbyventilator.
Rugby Sevens 101
Snel en furieus: dat is de beste manier om deze aangepaste versie van het traditionele spel te beschrijven. In rugby zevens zijn teams samengesteld uit zeven spelers in plaats van de gebruikelijke 15 en wedstrijden zijn gecondenseerd tot veertien minuten. Het spel is sneller, de scores zijn hoger en de regels zijn minder, waardoor het een grotere aantrekkingskracht heeft dan de originele vijftien-versie.
De Hong Kong Sevens wordt bestreden door 28 internationale teams. Zestien gaan het tegen elkaar op in de HSBC Sevens World Series kernteamcompetitie en een extra 12-gevechten in de internationale HSBC Sevens World Series-kwalificatiewedstrijd voor een kans op promotie naar de internationale reeks van het volgende jaar. Rondom de wedstrijden hangt een levendige feestsfeer die een van de bepalende kenmerken van de Hong Kong Sevens is geworden.
Na een week van competitieve sociale rugbytoernooien begint de real-deal vrijdag met de openingsceremonie en de eerste wedstrijden. Zaterdag is de grootste dag van de drie. Kom voorbereid met comfortabele schoenen, een kostuum, alle uithoudingsvermogen die je kunt opbrengen en een maag vol koolhydraten klaar om alle alcohol te absorberen. Als je nog steeds staat, is zondag de finaledag. Leun achterover, relax, herstel - en overweeg om maandag ziek te worden.
5 tips voor Sevens Survival
Dus je bent bereid om de waanzin van de Hong Kong Sevens te trotseren voor een weekend vol geschreeuw, drank, gekostumeerd en, als er nog tijd over is, het kijken naar 's werelds beste rugby. Het toernooi zal zijn tol eisen van je gezondheid en je portemonnee, maar duizenden fans zijn het erover eens dat het de moeite waard is. Hier is hoe het te doen met minimale schade:
# 1 Dress For Excess
Niets verpest een weekend als de enige man in een pak omringd door sportfans verkleed als boerderijdieren, superhelden en Pixar-personages. Kostuums worden sterk aangemoedigd bij de Sevens, vooral in de beruchte feestelijke South Stand. Zorg ervoor dat je schoenen comfortabel zitten en je bent voorbereid op regen. Je zult het grootste deel van de tijd op je voeten doorbrengen en het weer kan onvoorspelbaar zijn. Zorg er vooral voor dat niets dat je draagt gekoesterd of onvervangbaar is. Je bent gegarandeerd overgoten met bier en stapt in iets plakkerigs.
# 2 Scoor Prime Real Estate
Je ervaring varieert dramatisch van waar je zit. Hardcore rugbyfans houden van de oost- en weststandaard, waar je kunt kijken met minimale afleidingen. Zitplaatsen zijn onvoorwaardelijk dus kom vroeg aan om de beste plekken te bemachtigen. De meest beruchte locale in het Hong Kong Stadium is de South Stand, het epicentrum van de alco-fueled shenanigans van de Sevens. De losbandige scène South Stand is legendarisch. Verwacht lange wachtrijen, kleurrijke kostuums, een oorverdovend geluidsniveau en gekke capriolen die je op Instagram wilt hebben. Breng geen waardevolle spullen of iets mee dat niet doorweekt kan worden in een booze douche.
# 3 Vermijd de wegen
Blijf zoveel mogelijk bij het openbaar vervoer. Reizen naar Hong Kong Stadium is snel en eenvoudig vanuit hotels op Hong Kong Island, maar het verkeer is beroemd temperamentvol. Verkeersopstoppingen, wegversperringen en opstopping van het verkeer maken het bijna onmogelijk om met de taxi aan te komen. Je kunt het beste doen om je bij de gekostumeerde menigte aan te sluiten of het Mass Transit Rail-systeem te nemen.
# 4 Vier voorbij het stadion
Wanhoop niet als je geen kaartjes voor het hoofdevenement kunt krijgen. Terwijl het middelpunt van de actie het Hong Kong Stadium is, zijn er fan-favoriete manieren om over de muren te kijken. Het Sevens Village in de Indian Recreation Club tegenover het stadion zendt de wedstrijden gratis live uit op een gigantisch scherm. Er is ook de HK Fan Zone aan het New Central Harbourfront, waar je kunt kijken hoe muzikanten optreden en de games live buiten worden uitgezonden.
# 5 Doe mee met de afterparty
De festiviteiten duren lang nadat het stadion leeg is. Wanneer het laatste fluitsignaal blaast, ga je naar Wan Chai en Lan Kwai Fong voor een drankje na de match (of tien). Wan Chai zit vol met low-key bars en pubs die met Sevens-fans de straat overstromen. Lan Kwai Fong biedt een meer luxe ervaring, als je naar het duurdere en trendy neigt.
Nog een laatste tip: pas jezelf aan. Of niet. Hoe dan ook, je bent in de geest van de Sevens.