Van weelderige landschappen tot bruisende steden, Vietnam is ontworpen om te verblinden. Weinig landen zijn in zo weinig tijd zo veranderd. Deze onverschrokken hoek van Zuidoost-Azië heeft volgehouden door kolonialisme, communisme, oorlog en armoede, en is net als de spreekwoordelijke feniks weer gestegen om toplocaties te claimen op ontelbare bucketlists.
Bereid je voor op sensorische overbelasting. Hoewel het zijn verleden niet is vergeten, is Vietnam brullend de toekomst ingegaan. Stedelijke centra zoals Ho Chi Minh City en Hanoi barsten van jeugdige bevolkingsgroepen, vernieuwers in kunsten en wetenschappen en vloedgolven van motorfietsen. In andere delen van het land trekken etnische markten, oude tempels en ingewikkelde pagodes bezoekers uit binnen- en buitenland.
Maar de meest verbluffende bezienswaardigheden van Vietnam liggen buiten de stadsgrenzen. Rustige rijstvelden en majestueuze nationale parken, weidse rivierdelta's en ongerepte stranden, grillige karstpieken en peilloze grotten - het natuurlijke landschap hier is transcendent.
Buitengewone Vietnam-vakanties wachten op je. Ontdek hieronder de jouwe.
Ho Chi Minh Stad
Ho Chi Minh-stad is de grootste stad in Vietnam en een van de populairste bestemmingen van het land. De zuidelijke hoofdstad heeft zijn door oorlog verscheurde dagen achtergelaten voor een baanbrekende mix van economisch succes en armoede. De combinatie zorgt voor een constante vlaag van beelden en geluiden, een wervelwindervaring die overweldigend en opwindend is in gelijke maten.
Dompel uzelf onder in de rijke geschiedenis van de stad met bezoeken aan het War Remnants Museum (voorheen het Museum van Chinese en Amerikaanse oorlogsmisdaden) en de neoromaanse kathedraal Notre Dame. Kom langs bij het Reunification Palace en Central Post Office om enkele van de meest opvallende architectuur van HCMC te zien. Ervaar traditie op de Jade Emperor Pagoda, Giac Lam Pagoda en Binh Tay Market. Bezoek het Saigon Skydeck op de 48e verdieping in de Bitexco Financial Tower voor een uitzicht boven dit alles.
Tay Ninh
Ga vanuit je hoofdkwartier in Ho Chi Minh City een dagtocht maken naar Tay Ninh, de thuishaven van een van de meest interessante inheemse religies van Vietnam, Cao Daism. De Cao Dai Grote Tempel is een volkomen verbazingwekkende structuur: een rococo-botsing van kitsch en geloofsovertuiging die motieven vermengt van christelijke kerken, Chinese tempels en islamitische moskeeën. De jury kijkt of het kunst is of een doorn in het oog, maar het is zeker intrigerend.
Je tweede stop is de Cu Chi-tunnels, een netwerk van ondergrondse gangen die ooit werden gebruikt als schuilplaatsen, woonruimten en bevoorradingsroutes door de Vietcong. Het leven in de tunnels was moeilijk. Lucht, voedsel en water waren schaars. Ongedierte en giftige insecten zwierven door de gangen. Malaria, de op één na grootste doodsoorzaak tijdens de oorlog, was ongebreideld. Toch zijn de tunnels tegenwoordig een populaire toeristische attractie en worden bezoekers zelfs uitgenodigd om door de veiliger delen van het systeem te kruipen.
Mekong Delta
Een andere gemakkelijk bereikbare bestemming vanuit Ho Chi Minh-stad is de Mekong Delta. Hier, in de 'rijstkom' van Vietnam, worden bezoekers begroet door een verbijsterende verscheidenheid aan kleuren en ritmes. De machtige Mekong rivier mondt uit in de Zuid-Chinese Zee en laat een spinneweb van zijrivieren achter. Het leven in de Mekong Delta draait om het water - talloze boten doorkruisen het stroompadennetwerk, en zelfs huizen en markten drijven op de ontelbare kanalen.
Breng een dag of twee door met het verkennen van de boomgaarden en rijstvelden, markten en religieuze structuren in de regio. Populaire haltes zijn My Tho, Ben Tre, Sa Dec, Vinh Long, Can Tho, Cai Be, Ca Mau, Chau Doc en Soc Trang tijdens het kleurrijke Ok Om Bok-festival.
Da Lat
De stad wordt de "Stad van de Eeuwige Lente" genoemd vanwege zijn kenmerkende gematigde klimaat. Da Lat werd in de vroege jaren 1900 door de Fransen als vakantieoord ontwikkeld. Vele herinneringen aan het koloniale erfgoed blijven vandaag, waardoor het een favoriete plek is voor Vietnamese huwelijksreizigers die op zoek zijn naar romantiek. De Europa-meets-Azië sfeer is uniek, hoewel de liefdessobsessie soms duister is (denk aan paardenkoetsen en zwaanvormige waterfietsen).
Mui Ne & Nha Trang
Een hectisch reisschema vereist af en toe een onderbreking, en de stranden van Vietnam zijn de plek om het te nemen. Probeer Mui Ne, de beste vakantiebestemming van het land, als u op zoek bent naar een betere kijk op zon en surfen. Verder naar het noorden, het bruisende nachtleven en een meer locals-vriendelijke scene zijn te vinden in Nha Trang. De laatste heeft ook een opmerkelijke culinaire cultuur, nabijgelegen warmwaterbronnen en 's werelds langste cross-sea kabelbaanrit.
Hoi An
Laat je niet misleiden door zijn kleine formaat. Het pittoreske landschap en de relaxte atmosfeer van Hoi An trekken lovende kritieken van bezoekers, wat het tot een must-see-stop voor alle Vietnam-vakanties maakt. Er zijn twee hoofdpunten op je Hoi An-route: eten en winkelen. Het eten is hier misschien wel de beste in het hele land, en de vele goedkope kleermakers kunnen in no time kleren op maat maken..
Naast het eten en winkelen heeft Hoi An eindeloze andere charmes om het aan te bevelen. Bezoek Quan Cong Temple en de Japanese Covered Bridge als je van architectonische hoogstandjes houdt. Woon het Full Moon Festival bij en zie de straten tot leven komen met muziek, dans en felgekleurde lantaarns. Ontspan op de plaatselijke stranden of maak een reisje naar het eiland Cham om te duiken. Verken de atmosferische ruïnes van My Son, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat in 2000.
Tint
Uitgesproken 'hway', deze aristocratische stad biedt enorme mogelijkheden voor historische verkenning. Hué was ooit de hoofdstad van de Nguyen-keizers en beweert nog steeds de tempels en paleizen te bewijzen. Je zult de eens zo grote Keizerlijke Stad aan de noordoever van de Parfumrivier vinden, binnen de 19e-eeuwse ommuurde citadel. In het oosten ligt Phu Cat, de oorspronkelijke koopliedenwijk van de stad. In het zuiden zijn de vorstelijke Koninklijke Mausoleums. Hué is ook het belangrijkste startpunt voor dagtochten door de Gedemilitariseerde Zone (DMZ), als je op zoek bent naar een andere geschiedenis.
Detours
Als je de tijd tussen Hué en Hanoi kunt missen, is de route gepeperd met aanlokkelijke omwegen die smeken om ontdekt te worden. De glinsterende kalkstenen grot van Phong Nha, die alleen per boot bereikbaar was, werd ooit vereerd als de grootste grot in Vietnam. Het is sindsdien overtroffen door Son Doong - vermoedelijk de grootste grot in de hele wereld. Slechts één touroperator is momenteel geautoriseerd om expedities naar Son Doong te leiden, en er is een wachtlijst van twee jaar.
Aan de rand van de noordelijke Rode Rivierdelta liggen de mystieke landschappen van Tam Coc en Van Long. Ontsluitingen van kalksteen botsen met serene rijstvelden in een schilderachtig schouwspel dat in 2014 als UNESCO-werelderfgoed is ingeschreven.
Tam Coc is een ondergelopen grot-karst-systeem dat bestaat uit drie grotten die per boot kunnen worden verkend. Het nabijgelegen Bich Dong is een pagodecomplex dat dateert uit 1428. Het natuurreservaat Van Long is populair bij vogelaars en is een van de laatste natuurlijke schuilplaatsen van de langur van de Delacour, een van 's werelds meest bedreigde primatensoorten.
Ook in de regio is Hoa Lu, de thuisbasis van architectonische overblijfselen die ooit de Dinh en Le koningen huisvestten. Hoewel hun paleizen lang zijn herleid tot puin, staan er nog zeventiende-eeuwse exemplaren van hun elfde-eeuwse tempels.
Hanoi
De hoofdstad van Vietnam heeft zijn door oorlog geteisterde imago afgeschud als een van de meest levendige en cultureel belangrijke steden van Zuidoost-Azië. Net als Ho Chi Minh City, is Hanoi zowel een feest voor de zintuigen als gegarandeerd om hen te overweldigen. Bezoekers komen nooit tekort om dingen te doen.
Haal het meeste uit je reis door je weg te vinden in de oude wijk, waar je de best betaalbare straateten kunt ervaren (de bahn mi en pho zijn musts). Was ze af met bia hoi, een licht-alcoholisch bier dat dagelijks vers wordt gemaakt en bijna niets kost.
Zie Quan Su Pagoda, One Pillar Pagoda en het Vietnamese nationale museum voor schone kunsten. Winkel op Dong Xuan Market en betaal je respect in Ho Chi Minh Museum & Mausoleum. Wandel door statige pagodes en tempels, langs de oevers van het Hoan Kiem-meer en over de elegante met bomen omzoomde boulevards van de Franse wijk. Zie het allemaal op de motor als je hunkert naar authenticiteit en stalen zenuwen hebt.
Ha Long Bay
Er zijn weinig meer dramatische manieren om een Vietnamese tour te beëindigen dan een reis naar Ha Long Bay, een adembenemende massa van kalksteenpieken (ongeveer 1.900 eilanden en eilandjes in totaal) die uit de zee steken. Vanwege hun buitengewoon steile natuur zijn de meeste eilanden onbewoond en onaangetast door menselijke aanwezigheid. Hun landschappelijke schoonheid is daardoor niet meer van de kaart, net als hun biodiversiteit.
Om de onmetelijkheid van Ha Long Bay volledig te absorberen, wil je het vanuit meerdere invalshoeken ervaren. Bewonder eerst zijn etherische schoonheid van het land en drijf dan over zijn smaragdgroene wateren tijdens een cruise op de nacht. Kom langs de bergachtige Cat Ba, het grootste en mooiste eiland in de baai, als de tijd het toelaat.