Nerveuze vliegers kennen het gevoel: wankele ellebogen, witte knokkels, zweethanden - je voelt je niet veel slechter dan over de wereld gesmeten te worden in een blik. Behalve voor turbulentie. Zelfs de meest ervaren zakenreizigers moeten op zijn minst een klein gevoel van onbehagen bestrijden, omdat ze de grond onder hun voeten laten vallen.
Richard Tobiano, een hoofdpiloot van Qantas, heeft zich echter uitgesproken tegen onze vermeende irrationele angsten en zei dat turbulentie het "meest onbegrepen" element van vliegen is. "Voor piloten," zei hij, "het is een alledaags onderdeel van ons werk en niets om bang voor te zijn. Vliegtuigen zijn ontworpen om te gaan met niveaus van turbulentie die veel verder gaan dan wat je realistisch gezien tegenkomt. "Maar voor passagiers, vooral als het een plotselinge schok is, kan turbulentie ten onrechte worden opgevat als een" plunge "of" massive drop ", zei hij.
Waarom gebeurt het? Er zijn een aantal factoren waaronder; Plotselinge veranderingen in windrichting en snelheid (vooral als het vliegtuig klimt naar hun kruishoogte waar de lucht meestal gladder is), turbulentie geassocieerd met dichte wolken en zogturbulentie (die QF94 onlangs heeft ervaren over de Stille Oceaan), waarbij grote straalvliegtuigen de lucht achter hen, vergelijkbaar met de was van een boot.
In de QF94 waar hij naar verwijst, was het getroffen vliegtuig ongeveer 37 kilometer achter (en 1000 voet onder) de andere Qantas A380 toen het: "Een beetje verstoorde lucht tegenkwam." De twee vliegtuigen wisten heel goed van elkaar, maar kielzogturbulentie kan moeilijk te voorspellen en kwam als zodanig als een plotselinge schok.
"De turbulentie duurde ongeveer tien seconden en zorgde ervoor dat de neus van het vliegtuig lichtjes omhoog kwam," zei hij.
Echter, de beschreven "duik" -passagiers waren eigenlijk de A380 die zichzelf onmiddellijk terug in een stabiele toestand bracht. Volgens de heer Tobiano heeft QF94 in dit scenario "precies zoals het moest doen" uitgevoerd, en dat deed de hoog opgeleide bemanning ook..
Dus, wanneer moet je je zorgen maken over turbulentie? Wel, zolang je je veiligheidsgordel omdoet, praktisch nooit. Van de 60 mensen die gemiddeld per jaar gewond zijn geraakt door turbulentie (cijfers uit de VS), is tweederde van hen stewardess, terwijl de overige 20 passagiers zijn die "zijn gevallen of zijn gegooid omdat ze niet in de gordel zaten." 20 uit als de 800 miljoen of zo die elk jaar vliegen.
En met betrekking tot het vliegtuig, vertelde Patrick Smith, de Amerikaanse piloot De Telegraaf, "Alles over turbulentie lijkt gevaarlijk. In bijna alle zeldzame omstandigheden is dat echter niet het geval. In alle opzichten kan een vliegtuig niet ondersteboven worden gekeerd, in een neerwaartse spiraal worden gegooid of anders zelfs uit de lucht worden geslingerd door de machtigste windvlaag of luchtzak. Vliegtuigen zijn ontworpen om een opmerkelijke hoeveelheid straf te ondergaan, en ze moeten voldoen aan stresslimieten voor zowel positieve als negatieve G-belastingen. "
"De mate van turbulentie die nodig is om een motor los te maken of een vleugelboom te buigen, is iets dat zelfs de meest voorkomende vlieger in zijn leven niet zal ervaren."
Voor piloten, vergeleek hij lichte turbulentie (waarin het vliegtuig slechts enkele meters in hoogte afwijkt) naar "een hobbelige weg voor een taxichauffeur of een enigszins ongelijk stuk spoor voor een machinist." Wat betreft matige turbulentie, waarbij de vliegtuigen kunnen hoogteverschil met 10 of 20 voet afwijken, hij zei dit geen vrees in piloten slaat, "aangezien zij dit niveau van turbulentie voor een paar uren in elke duizend uren zullen ervaren zij vliegen." Het duurt gewoonlijk niet meer dan 10 of 15 minuten, zei hij, maar: "Af en toe kan het enkele uren duren, aan en uit."
"(Gematigde) turbulentie zal zelfs sommige reguliere reizigers ontregelen en ervoor zorgen dat drankjes morsen ... (Maar) er is geen actie vereist door de piloot om het vliegtuig te besturen (en) het cockpitpersoneel kan besluiten een andere hoogte te proberen als de turbulentie aanhoudt .”
Aan de andere kant is ernstige turbulentie, waarbij het vliegtuig in hoogte maximaal 100 voet afwijkt (zowel omhoog als omlaag), uiterst zeldzaam. In feite heeft Patrick Smith tijdens een vliegcarrière van meer dan 10.000 uur alleen ernstige turbulentie meegemaakt: "In totaal ongeveer vijf minuten." Hoewel hij toegeeft dat het "buitengewoon ongemakkelijk" is, is het volgens hem niet gevaarlijk.
"Ik moet benadrukken dat dit niveau van turbulentie zo zeldzaam is dat vakantiegangers het bijna zeker nooit zullen ervaren en de meeste zakenmensen ook niet zullen kennen," zei hij..
En hoewel het geen groot verschil maakt, zijn de meeste piloten het erover eens dat de meest vloeiende zitplaats over de vleugels is, het dichtst bij het zwaartepunt van het vliegtuig. En voor degenen die van achtbanen houden, zijn de ruigste plekken de achterste rijen die zich het dichtst bij de staart bevinden.