Al generaties lang wordt India gezien als een embleem van het exotische en mystieke oosten. Westerlingen kennen het land als een diep spirituele plek, een land van geschiedenis en rituelen, adembenemend en verbijsterend tegelijk.
Maar dat is slechts één kant van een land dat zo enorm divers is dat het zijn eigen continent wordt genoemd. Van de bevroren toppen van de Himalaya, tot de glooiende duinen van de Thar Desert, tot de palmbomen en stranden van Kerala, de uitgestrekte landmassa van India herbergt een onvergelijkbaar scala aan landschappen en culturen.
Met die verscheidenheid komt een even gevarieerde set van gebruiken. Indiase etiquette is een unieke mix van Britse en Aziatische invloeden, een die veel verder gaat dan een bekende liefde voor cricket. Bezoekers die niet bekend zijn met de gewoonten van het land, willen misschien van te voren voorbereiden om te voorkomen dat ze beledigend of gênant worden.
Hieronder vind je een handvol van de belangrijkste Indiase etiquette-lessen, en onthoud: let bij twijfel op wat de lokale bevolking doet.
Dining
India's eetetiquette kan een mijnenveld zijn van mogelijke faux pas voor toeristen. Het is juist om te eten met je handen, maar slechts één hand: je hebt gelijk. Zoals in andere delen van Azië, wordt de linkerhand gebruikt voor een verscheidenheid aan onfrisse functies en daarom als ongepast beschouwd voor gebruik bij het eten, handen schudden, geven van geschenken, enz..
Omdat u met uw vingers eet, is het belangrijk om te wachten om bediend te worden. Als je dat niet doet, bevuilt de serveerlepel voor iedereen aan tafel. Vraag wat je wilt in plaats van er rechtstreeks naar te streven of naar gerechten te wijzen. En we moeten dit niet zeggen, maar was je handen zowel voor als na de maaltijd, jij beest.
Het delen van eten is een traditioneel onderdeel van de Indiase cultuur, soms zelfs tussen vreemden. Verwacht je gerecht te delen met je dinermetgezellen, maar pas op voor jootha - het concept dat een gerecht of gebruiksvoorwerp dat door een andere persoon wordt gebruikt, of voedsel waar ze van hebben gegeten, ritueel onrein is. Sta niet toe dat uw lippen het voedsel of gereedschap van iemand anders aanraken.
Uitnodigingen
Als u bent uitgenodigd bij iemand thuis, is het plan om 15-30 minuten te laat aan te komen. Het wordt beschouwd als slechte manieren om op tijd aan te komen (tot grote ergernis van enkele uitzonderlijk punctuele westerlingen). Doe je schoenen uit voordat je het huis binnengaat en laat ze buiten staan.
Het is gebruikelijk om een cadeau voor je gastheer in India te brengen, maar je aanbod moet verstandig worden gekozen. Veel Indiërs drinken geen alcohol, dus neem alleen een fles mee als je weet dat je gastheer zich inschrijft. Overweeg dat veel Hindoes vegetariër zijn voordat ze een geschenk geven met een dierlijk product zoals leer. Spreek met een bloemist voordat je bloemen geeft, want bloemen hebben een specifieke betekenis in India en de etiquette is complex. Een doos snoep is meestal een veilige gok, of een speeltje als uw gastheer kinderen heeft.
Het Sanskrietwoord Atithi Devo Bhava schrijft de ideale dynamiek van de gast-gastrelatie in India voor. Het vertaalt ruwweg naar "de gast is God", dus verwacht rijkelijk behandeld te worden als je wordt uitgenodigd bij iemand thuis. Sta uw gastheren toe om u te dienen. Weiger geen voedsel, maar voel je niet verplicht om je bord af te maken. In plaats van "dank u" te zeggen voor hun vriendelijkheid, prijs het voedsel en beantwoord de uitnodiging met een maaltijd van vergelijkbare waarde.
Geslacht en geslacht
Openbare uitingen van genegenheid worden afgekeurd in India. Sommige religieuze of etnische groepen zullen het openbare contact tussen mannen en vrouwen volledig vermijden. Mannen kunnen elkaar als een teken van vriendschap vasthouden, maar in bijzonder conservatieve gebieden is het taboe voor koppels om zelfs dat kleine contact te hebben.
Sommige Indiase mannen bieden misschien aan om buitenlandse mannen de hand te schudden in plaats van de traditionele hindoegroetingen van te gebruiken namaste of namaskar. Indiase vrouwen zullen echter zelden westerse mannen de hand schudden. Een contactloze vorm van aanhef heeft typisch de voorkeur in India.
Jurk
India is een kleurrijk maar bescheiden land. De douane heeft voorrang op comfort, zowel voor mannen als voor vrouwen. Terwijl de last van het handhaven van bescheidenheid meer op de eerlijkere seks valt, moeten mannen zich ook fatsoenlijk voor de geest halen.
Draag altijd een shirt in het openbaar en overweeg om korte broeken te verslaan, tenzij je op het strand bent. Vermijd alles dat gescheurd of te strak is. De kledingvoorschriften zijn met name van belang bij het bezoeken van een tempel of moskee. Houd je benen en hoofd bedekt en trek je schoenen uit als je van plan bent deze heilige plaatsen te betreden. U kunt caps en doeken vinden die bezoekers gratis kunnen lenen als u vergeet uw eigen caps te leveren.
Andere Do's & Don'ts
Een paar laatste woorden voordat je alleen bent in India. Deze laatste tips helpen je om je beste beentje voor te zetten, of het nu je eerste bezoek is of je vijftiende.
Eer uw ouderlingen
Het respecteren van je ouderlingen (en sociale superieuren) is enorm belangrijk in India. Gebruik waar mogelijk de professionele titel van een persoon en hoffelijkheidstitels zoals "Mr." wanneer dat niet het geval is. Wacht tot je bent uitgenodigd om de voornaam van iemand te gebruiken. Ga staan als een ouderling of een gast de kamer binnenkomt en blijf staan totdat je hem een zitplaats hebt aangeboden.
Wees je bewust van je aanhangsels
Wenken met je vinger wordt als onbeleefd beschouwd, net als een voet wijzen naar een andere persoon. Voeten worden in India als onrein beschouwd. Gebruik ze alleen voor het belangrijkste, en vermijd dingen zoals het duwen van voorwerpen met je voeten of rusten met je benen op een tafel. Verontschuldig je snel als je per ongeluk uitglijdt.
Respecteer religieuze locaties en ceremonies
Religie doordringt vele aspecten van het leven in India en verdient het grootste respect. Zorg dat je, naast het aantrekken van de juiste kleding voordat je een tempel of moskee bezoekt, jezelf bewust bent van andere regels die je deelname kunnen belemmeren of beïnvloeden. Sommige hindoetempels zijn bijvoorbeeld gesloten voor niet-hindoes, terwijl niet-moslims in de gebedstijd doorgaans niet in moskeeën mogen verblijven. Denk twee keer na voordat je foto's maakt van religieuze sites en maak nooit foto's van begrafenissen of crematies.
Verwacht intrusieve vragen
Als reiziger kom je regelmatig mensen tegen die een gesprek willen aangaan. Je zult doorspekt zijn met vragen die vreemd of indringend voor een Engelse spreker lijken, maar neem geen aanstoot. Onderwerpen als familie, beroep en inkomen worden beschouwd als beleefd gesprek, zelfs tussen vreemden, in India. Denk aan vragen als ijsbrekers, en stel gerust dezelfde vragen terug.