Buscalan, met smalle vuile loopbruggen, beperkte elektriciteit en geen gsm-service, is de meest populaire bestemming in de provincie Kalinga. Het toerisme naar het dorp is aanzienlijk gestegen van naar schatting 30.000 in 2010 tot 170.000 in 2016.
Fang-od Oggay komt in de verte uit haar houten hut tevoorschijn en er komt een letterlijke haast naar haar toe. Iedereen wil een glimp opvangen van deze eigenzinnige, kieskeurige honderdjarige.
Fang-od Oggay (ook wel Whang-od genoemd) zit in haar huis in het dorp Buscalan in het noorden van Luzon, Filippijnen.Ze is wereldwijd bekend als levende legende en de laatste tribale tattookunstenaar die de titel Mambabatok draagt - de naam die al duizenden jaren wordt gegeven aan traditionele tatoeëerders door de etnische groep Kalinga..
"Wanneer je sterft, is een tatoeage het enige dat op je lichaam blijft zitten, dus het is een schat, een kostbare schat," zegt Oggay.
Al meer dan acht decennia heeft Oggay in zijn eentje de tradities van de Butbut-stam levend gehouden door middel van een unieke methode van tapdating met de hand..
Het is een archaïsche procedure waarbij Oggay citrusdoornen gebruikt om de huid te prikken - hetzij van calamansi, een kruising tussen citrus en een kumquat, of pomelo-boomtak. De doornen zijn geregen in een bamboe riet. Oggay markeert het tattoo-ontwerp op de huid met een delicaat stuk stro. Houtskool en water worden samen gemengd om de tribale tatoeage-inkt te maken, die op de doorn wordt geveegd en met de hand in de huid wordt getikt met behulp van een 12-inch bamboehamer.
Ik reisde naar het afgelegen Philippine Cordillera-gebergte om meer te weten te komen over Kalinga-tatoecultuur van Fang-od Oggay zelf.
Buscalan ligt op 15 uur rijden ten noorden van Manilla.Kalinga betekent "outlaw", wat zeer geschikt is.
Gedurende 400 jaar bezetting door Spanje en de VS waren de Kalinga een van de weinige stammen die niet onder buitenlandse heerschappij kwamen vanwege hun vechtvaardigheden en minachting voor buitenstaanders.
Duizenden jaren geleden was de stam betrokken bij bloeddorstige veldslagen voor land en eer met naburige dorpen. 'S Nachts werden hun zegevierende veldslagen gevierd met rijstlikeur, gedronken uit de schedels van vijanden en dansend op het ritme van gongs gemaakt van menselijke kaakbeenderen.
Zegevierend Maar maar koppensnellers en mannelijke strijders van de inheemse stam zouden naar de mambabatok in Buscalan, Kalinga gaan om de batok (een met de hand afgetopte tatoeage), een symbool van hun moed en moed om hun dorp te beschermen tegen vijanden, in de mate dat ze worden gedood. En het aantal tatoeages op een krijger was rechtstreeks gerelateerd aan het aantal koppen dat ze hadden genomen. Deze traditie is al lang geleden gestopt en de laatste krijger die een tatoeage van Oggay ontving voor moord was in 2002, zegt ze.
Nu zijn er nog maar 30 krijgers in Buscalan.
Iedereen die de kunst van het tatoeëren wil leren en beoefenen, moet weten hoe het voelt, zegt de Kalinga. Ze moeten de pijn in hun lichaam ervaren.
Voor mannen was een Kalinga-tatoeage van oudsher een teken van kracht, rijkdom en macht. Maar er is ook een romantiek rondom Filippijnse tribale tatoeages. Tatoeages vertegenwoordigen hier schoonheid. Een tattoo maakt van een meisje een vrouw, en hoe meer tatoeages je hebt, hoe mooier je bent, zegt de Kalinga.
"We waren getatoeëerd omdat we seksueel aantrekkelijk wilden zijn en aantrekkelijk voor mannen," zegt Oggay. "Veel van de oudsten hier hebben dezelfde tatoeages als hun echtgenoten. Het is een Kalinga-traditie voor de echtgenoten van strijders om hun tatoeages te matchen met hun echtgenoten. "
Isa is 18 jaar oud en heeft een jaar gestudeerd. Kalinga tattoo designs zijn geïnspireerd op de natuur, dieren en geometrische figuren. Sommige stammenprints vertegenwoordigen de bergen of de zon, andere vruchtbaarheid en kracht.Er zijn 20 vrouwelijke ouderlingen in Buscalan met volledige lichaamstatoeages, van wie velen hun eerste tatoeage hebben gekregen op slechts 13. En deze vrouwen en hun dochters en kleindochters spelen een grote rol in het dorp.
"Zij zijn de kostwinners", zegt Oggay. "Ze werken in de velden en rijstterrassen. Vrouwen zijn hardwerkend en sterk, we kunnen zware ladingen dragen en arbeid verrichten ... als een man kan, waarom dan niet een vrouw. We willen onze families en het dorp steunen, het is de Kalinga-weg. "
En het zijn ook de vrouwen die het inheemse inktpatroon van de Batok voortzetten.
Oggay was de eerste vrouwelijke tattoo-artiest in Kalinga. Maar ze is misschien niet de laatste Mambabatok. In de loop van de tijd is er een verschuiving geweest, waarbij jonge vrouwen de oude traditie hebben overgenomen. Door middel van tatoeage ondersteunen ze het hele dorp economisch.
"De vrouwen hebben meer interesse en passie in het voortzetten van deze millennium-oude techniek," zegt Oggay, "en ze zijn geduldig. Mannen kunnen niet zo stil en precies zijn voor langere tijd als een vrouw. "
Oggay heeft haar hele leven lang headhunter-tatoeages mogen tatoeëren, maar tegenwoordig wordt haar aloude volkskunst uitgeoefend op de talloze toeristen die elk jaar het Buscalaanse dorp bezoeken.
Op 101-jarige leeftijd beweegt ze zich vrij, onverschillig voor de openbare aanbidding, voedt haar eenden en beukende rijst. Bezoekers zitten naast haar poseren voor foto's met hun duimen omhoog en sidl naar haar toe om haar wang te kussen.
Haar faam is onmiskenbaar. Maar niemand lijkt echt haar aandacht te krijgen, die ze spaart voor haar tatoeage.
"Toen ik jong was, tatoeëerden mijn vrienden en ik elkaar altijd, maar mijn tatoeages waren altijd de betere", zegt Oggay.
"Whagay, de Mambabatok uit het naburige dorp Ngibat, tattoode me toen ik 15 jaar oud was, hij nam drie dagen om mijn volledige lichaam te tatoeëren," zegt Oggay. "Hij ging toen door met het leren van de kunst van het tatoeëren van Kalinga."
Een dorpeling droeg gescalpeerde varkenskoppen. Sommige buitenlanders die Buscalan bezoeken, worden gevraagd om een varken mee te brengen naar het dorp. Fang-od controleert de varkenslever om te zien of de bezoeker goede of slechte voortekens naar Buscalan brengt voordat het dorp ermee instemt om ze te laten blijven en te delen in het feest.Oggay is nooit getrouwd en heeft geen kinderen. Ze doet alles op zichzelf in absolute onafhankelijkheid. "Ik heb vriendjes, maar toen ik 25 jaar oud was stierf de man van wie ik hield tijdens de Japanse bezetting, dus in plaats van een ander te trouwen, kies ik ervoor om mijn leven te wijden aan tatoeëren", zegt ze. "Daarmee ondersteun ik mezelf en mijn dorp. In feite was het meest trotse moment in mijn leven dat ik begon met tatoeëren. '
Duizenden hoopvolle toeristen uit alle hoeken van de wereld maken de reis naar Buscalan elk jaar om een 'Fang-od-tatoeage' te krijgen, die ze op internet heeft gelezen. En je moet je afvragen hoezeer het sterrendom rond Oggay, op de Filippijnen en wereldwijd, haar en haar vak beïnvloedt.
In oktober 2017 reisde Oggay naar Manila om te verschijnen op de Manila FAME-beurs, een internationale showcase voor de ambachtslieden van het land. Haar uiterlijk kreeg wereldwijd wereldwijde kritiek nadat een foto opgedoken was op sociale media en liet zien hoe Oggay in de tattashow sliep nadat hij naar schatting 300 deelnemers aan de beurs in twee dagen had getatoeëerd. Er was discussie over de vraag of Oggay op haar leeftijd uit haar afgelegen tribale omgeving had gereisd en of ze werd uitgebuit.
"Het duurt jaren om Kalinga-tatoeages te perfectioneren", zegt Oggay."Het was een eer om uitgenodigd te worden en ik wilde zien hoe Manila was," zegt ze. "De organisatoren zeiden dat ik moest stoppen en rusten, maar ik wilde niet de reis verspillen van de vele mensen die naar me toe kwamen voor een tatoeage."
"Op sociale media zeiden ze dat ik werd uitgebuit, maar ik hou van wat ik doe en ik heb ervoor gekozen om geld te gaan verdienen voor het dorp, dat weinig andere inkomsten heeft buiten Kalinga-tatoeage."
Nog maar twee maanden geleden werd Oggay genomineerd door de Filippijnse senaat voor de eer van National Living Treasure. "De batok overleefde eeuwen aan buitenlandse invloeden. [Oggay] de National Living Treasures-prijs toekennen, erkent de schoonheid en gratie van de oude kunst van het tatoeëren en zorgt ervoor dat een dergelijk Filippijns erfgoed zal overleven en blijven bestaan, "zei Senator Nancy Binay in een verklaring.
"Ik werk zeven dagen per week van 20.00 tot 17.00 uur, dus ik ben trots op mijn erkenning voor het werk dat ik doe", zegt Oggay. "Ik heb een grote verantwoordelijkheid. Bij elke tatoeage deel ik een stukje Kalinga's geschiedenis en cultuur met iemand die nieuw is. "
Oggay is de oudste getuige van de Kalinga-stam om haar huis te zien veranderen in een bestemming voor reizigers uit de hele wereld. En in veel opzichten is ze een ondernemer, omdat ze van haar schip een bloeiende onderneming heeft gemaakt die de hele stam ondersteunt.
"Ik doe tegenwoordig meer selfies dan tatoeages", lacht ze.
Filipijnse tatoeages symboliseren eenheid en behoren tot een stam, in tegenstelling tot de westerse tattecultuur waar ontwerpen vaak worden gebruikt om individualiteit te tonen.
Sommige van Fang-od Oggay's tatoeages."Vroeger tatoeide ik dorpsstrijders, en de Kalinga-ontwerpen betekenden veel voor hen, maar deze symbolen hebben niet dezelfde betekenis voor buitenlanders die voor meer 'esthetisch aantrekkelijke' ontwerpen kiezen, ongeacht de betekenis," zegt Oggay.
De inkomsten van bezoekers zijn echter welkom. "Kalinga tatoeage ondersteunt het dorp, en zonder de toeristen zouden we het niet overleven."
Buscalan Village heeft een bevolking van meer dan 700, waarvan 20 jonge meisjes de kunst van het schilderen van de huid beoefenen. De jongste, Inga, is slechts negen jaar oud.
Van deze tatoeage-afstammelingen van krijgers zijn Fang-od's grootnichten Grace Palicas en Elyang Wigan misschien wel de meest ervaren en gewilde. Ze zijn ook de enige twee meisjes die Fang-od toelaat met haar te tatoeëren. Grace begon te tatoeëren toen ze negen was en oefende op Oggay's armen.
Claire (links) is 19 jaar oud en tatoeëert al een jaar. Door het beoefenen van deze oude kunst zijn zowel haar als Elyang (rechts) de belangrijkste inkomens in hun gezin."Grace en Elyang kijken naar me en leren van me, maar ik heb ze nooit geleerd, ze zijn niet mijn leerlingen, ik heb geen leerlingen aangenomen", zegt ze. "Kalinga-tatoeage kan niet worden onderwezen, er is geen school voor, je hebt het talent of niet."
De Kalinga geloven dat de kunst van het tatoeëren alleen door de bloedlijn kan worden gepasseerd. "Als iemand buiten de stam de traditie zou voortzetten, zou de tatoeage worden besmet", legt Oggay uit. "Omdat ik geen kinderen heb, zijn mijn omnames de enige keuze en mijn kennis van traditionele tatoeage is mijn enige erfenis, dus ik laat ze kijken en leren."
Aan de ene kant geven de vrouwen die deze oude kunst beoefenen dagelijks leven aan de traditie door duizenden skin jabs. Aan de andere kant is het dorp van Buscalan volledig afhankelijk geworden van toerisme, teweeggebracht door Oggay en geld dat tatoeages met zich meebrengen. "Ik zou verdrietig zijn als deze kunstvorm met mij zou sterven," zegt ze.
De toekomst van het dorp en van de Kalinga-tatoeage ligt in de handen van de volgende generatie vrouwelijke bazen, wier reserveringsboeken al vol zijn. Deze jonge vrouwen hebben leren om stamontwerpen aan te passen aan de smaak van moderne bezoekers. Dit betekent een verandering in betekenis vanuit de traditionele Kalinga-aanpak, maar, zoals Oggay zegt, "Ik ben blij dat iedereen nu een tatoeage kan hebben zonder iemand te hoeven doden."
Bij 101 verveelt ze gemakkelijk, maar haar zicht blijft scherp. Ze belooft om "door te gaan met tatoeëren totdat ik mijn gezichtsvermogen verlies", maar stelt zich ook een minder hectisch leven voor.
"Je vroeg wat ik in mijn toekomst zou willen doen," zegt ze. "Ik wil rusten."