Richard Unsworth heeft zichzelf vreemd gepositioneerd in een kantoor tijdens ons gesprek. Vreemd, want de ouderwetse Engelsman is meestal diep tussen het weelderige groen en de potten van menselijke omvang in zijn wild populaire winkel genaamd Garden Life.
Dit is echter niet alleen een verhaal over het kwispelen van struiken. Sinds hij naar Sydney verhuisde op zoek naar een wild avontuur, slaagde Unsworth er in plaats daarvan in de landschapsarchitectuur van Australië de afgelopen vijftien jaar vorm te geven en te sturen.
D'Marge ging zitten met de eenmalige stereotiepe backpacker om erachter te komen hoe tuinieren groeide om zijn levensbloed te worden, hoe mannen planten in hun huizen moesten integreren en zijn duurste boom ooit dat "Yummy Mummies" ruzie hebben gemaakt.
"Ik ben Engeland ontsnapt voor een avontuur en ik heb het in Sydney gevonden."
Een leven in tuinieren is er een die je buiten doorbrengt tussen de sereniteit van de natuur en lafhartige T-shirt-tans. Voor Richard Unsworth volgde deze liefde voor groen helemaal niet het conventionele pad.
"In het begin ging het meer om zakgeld verdienen dan om liefde voor tuinieren," zegt hij.
Unsworth groeide op in Yorkshire, Engeland, waar zijn ouders een grote tuin in de buitenwijken hadden. Als onderdeel van zijn voorwaarde om zakgeld te verdienen, lieten zijn ouders hem het gazon maaien en strooiflenzen afsnijden.
Zijn talenten zouden snel worden gerealiseerd en het woord verspreidde zich over de straten van zijn vermogen om een gemene grasveld te maaien. Al gauw zat hij op de grasvelden van de buren, wegzwoegend voor die paar extra kilo's.
De droom was om van korte duur te zijn. Door zijn eerste betaalde baan bij het plaatselijke tuincentrum na school, bloeide Unsworth in de detailhandel, maar raakte meer en meer gefrustreerd omdat de Engelse winters zijn volledige seizoen zouden decimeren..
"De winter kwam samen. Het was ellendig en alles stierf. Ik probeerde planten te verpotten en de potmix was bevroren. Toen wist ik dat ik dit niet als een carrière wilde doen. '
Unsworth had een exit-strategie nodig. Zijn grootse plan? Ontsnap aan een uitstekend avontuur.
"Ik was eerst leergierig, maar zodra ik leerde rijden, ging ik naar de kroeg."
De jonge Richard verliet de school zonder veel kwalificaties. Naar zijn mening was school gewoon geen pot waar hij zijn handen in wilde hebben.
"Ik was eerst leergierig, maar zodra ik leerde rijden, ging ik naar de kroeg; Ik was meer afgeleid door dat soort dingen. "
Tegen de twintig was Unsworth duizenden kilometers verderop in het zonnige Sydney, met slechts een paar woorden op zijn naam en zonder baan. Hij zocht avontuur en werd de stereotype Engelse backpacker om dit te doen.
Tuinieren zou hem echter weer vinden op manieren die hij nooit voor mogelijk had gehouden. Melden over zijn ongeïnspireerde gastvrijheid baan, Unsworth snel zag de aantrekkingskracht van het weer van Sydney en besloot om de schoffel een tweede kans te geven. Hij begon met een vreemde baan in de oostelijke buitenwijken, een baan die het wiel van zijn carrière het komende decennium in gang zou zetten.
"Ik ben uit de tuinbouw in Engeland weggelopen omdat het zo'n moeilijk klimaat was om in te werken, maar de zaken groeien hier", legt hij uit..
Bijna twee decennia later en Richard Unsworth runt nu zijn eigen succesvolle winkel die een robuuste reputatie bijhoudt voor het samenstellen van schitterende buitenruimtes in enkele van de meest welvarende en designgerichte buitenwijken van Sydney..
Het is een succes dat lijkt te worden geholpen door Unsworth's voorliefde voor tuinstukken die het unieke, het natuurlijke, het hedendaagse en het oude kanaal kanaliseren.
"Het zijn de lekkere mummies en milfs die een trend maken voor vioolblad-vijgen."
Zijn meest gewaardeerde en dure plant van vandaag? De grote Wollemi Pine.
"Wollemi Pines zijn rond het millennium ontdekt", vertelt Unsworth.
"We kochten een aantal planten voor klanten op een veiling die in totaal $ 5.000 bedroeg. Dit zijn planten die zijn grootgebracht uit stekjes in het wild. Het zijn heel bijzondere planten en sommige zijn zeer gewild. "
Een andere fabriek, vertelt hij ons, rijdt ook een ander type gek.
"Fiddle Leaf-vijgen zijn populaire planten voor binnenshuis. We hebben een wachtlijst en je kunt tot duizend dollar betalen voor een grote boom. We proberen ze altijd te krijgen, want zodra we ze binnenhalen, willen mensen ze. Het zijn de lekkere mummies en milfs die een trend maken voor vioolblad-vijgen, "lacht hij.
'Yummy Mummies' en 'Milfs' terzijde, Unsworth heeft een serieus handig advies voor mannen die op zoek zijn naar planten voor hun huizen, maar geen idee hebben waar te beginnen, laat staan hoe ze in leven te houden.
Hij zegt dat vetplanten de beste keuzes zijn voor een man met weinig geduld voor planten.
"Jade, ook wel de geldboom genoemd - het is een geluksplant in termen van overvloed en financiën. Als je wat voedselkruiden wilt en een zonnige plek hebt, is Rosemary het beste voor de barbecue. "
Voor binnenshuis beveelt Unsworth iets aan dat de schoonmoedertaal wordt genoemd. Hij maakt geen grapje. "Het is grappig omdat mannen vaak niet aan hun schoonmoeder herinnerd willen worden, maar het is een mooie bomvrije kamerplant."
Voor een mannelijke toets aan de tuin beveelt Unsworth aan dat iedereen zijn eigen voedsel verbouwt en het plukt, net zoals onze prehistorische jagers dat gewend waren. Het heeft minder te maken met in leven blijven en meer met connectiviteit te maken. Unsworth zegt dat het hebben van je eigen kruidentuin een gevoel van nieuwsgierigheid en gemeenschap bij passerende vreemden stimuleert.
Als je naar binnen gaat, is het belangrijk dat gokkers de juiste plant kiezen voor de juiste positie. In het geval van kleinere gebieden, denk altijd groot.
"Doe altijd iets dat groter is dan je denkt dat in de ruimte kan werken. Schaal is belangrijk. Vaak hebben mensen een kleine ruimte en gebruiken ze een kleine plant. Je moet het tegenovergestelde doen in een kleine ruimte. Of dat nu buiten of binnen is. Gebruik slechts één ding, maar doe het goed. Dat zal drama en impact creëren. "
Aangezien tuinieren op zichzelf een kunstvorm kan zijn, komt het niet zonder een faux pas of twee. Er zijn bepaalde gebieden waar mannen behoedzaam voor moeten zijn volgens deze tuinmeester: groene muren, terraria en kostenverwachtingen.
Prachtige tuinen vereisen goede budgetten. Het gooien van vijf of tien grand in een tuin en verwachten dat het esthetisch aangenaam is, is een groot nee-nee volgens het regelboek van Garden Life. "Mensen moeten realistisch zijn over budgetten", zegt hij. En die koele terraria?
"Doe geen moeite."
"Als je het wilt proberen, ga daar dan heen. Ik denk dat het een mode is die zojuist weer is ontstaan. Ze zijn erg onderhoudsarm en ik heb veel slechte terraria gezien. Het is een rage zoals groene muren. Groene muren en terraria, ga daar gewoon niet heen. "
Over het obscure onderwerp herenmode dat geschikt wordt geacht voor tuinieren, had Unsworth een goed humeur. Hij overtuigde ons ervan dat er geen geheime formule bestaat om er goed uit te zien tijdens het tuinieren, behalve om te voorkomen dat het groen draagt en om een grote slappe hoed aan te trekken, bij voorkeur uit de panama variëteit..
Naarmate de toekomst van het Garden Life-project van Richard Unsworth groener wordt dan ooit, heeft de Sydneysider enkele interessante nieuwe ideeën om zichzelf bezig te houden. De winkel verhuisde vorig jaar van St. Redfern naar een grotere winkelruimte in St Peters en Unsworth zegt dat de aangrenzende keuken en het café een welkome aanvulling op de nieuwe ruimte zullen zijn..
"Ik ben Engeland ontsnapt voor een avontuur en ik heb het in Sydney gevonden."
Echt wel.
Fotografie exclusief voor D'Marge geproduceerd door Peter Van Alphen - Geen reproductie zonder toestemming.