Grant Smillie leeft het Hollywood-leven en jaagt eindeloze zomers na. Het is echter niet wat je denkt. In tegenstelling tot de rijke kinderen van Instagram die het gebied vaak bezoeken, ruilde deze zelfgemaakte Melbourne DJ de decks om iets groters na te streven.
Terwijl de Australische expat een adempauze neemt tussen de service in zijn trendy restaurant, EPLP, nam D'Marge contact met hem op om een praatje te maken over zakendoen in Hollywood, de Kardashians af te wijzen en de lockout-wetten van Sydney te handhaven.
'We gaan alle West Hollywood-kinderen naar beneden halen, T-shirts aan doen en Mike Baird vertellen dat ze het moeten gaan blokkeren.'
Grant Smillie waardeert de slaap niet. Als een man die gelooft dat je kunt slapen als je dood bent, zou het geen verrassing moeten zijn om te zien dat hij nu een van de populairste eet- en uitgaansgebieden van West Hollywood heeft. Vaste klanten? Al Pacino en Matt Damon.
Met die namen op sleeptouw zou je denken dat Smillie al een hele tijd in de restaurantspel zit, maar dit kan niet verder van de waarheid zijn. Smillie is een carrière-DJ geweest, een eigenaar van een platenlabel, een eigenaar van een beheermaatschappij, een restaurateur, een cafébezitter en een caféhouder. Waarom iemand zich zou onderwerpen aan dergelijke niveaus van stress is onbekend. Voor Smillie is het antwoord echter vrij eenvoudig.
"Muziek was goed, maar ik had altijd mijn vingers in meerdere taarten omdat ik niet wist welke ik zou vangen," zegt hij.
Het is juist deze houding die Smillie heeft doen verder gaan dan het zakelijke landschap van Australië op zoek naar groenere weilanden in het buitenland.
EPLP is een van zijn meest angstaanjagende en ambitieuze projecten tot nu toe, een premium eet- en entertainmentruimte op twee niveaus in het hart van Hollywood. EP is het Aziatisch-Australisch geïnspireerde restaurant onder leiding van Young Chef van het jaar Louis Tikaram van Longrain, terwijl LP de coole aangrenzende bar op het dak is die zich richt op enkele van de meest exclusieve gezichten en feesten van de stad. De ruimte beschikt over 85 personeelsleden, ziet de vrijdaglijnen om de hoek wikkelen en voedsel dekt tussen de 400 en 600 per nacht.
Om erachter te komen hoe Smillie zo diep in de foodscene van Hollywood is gekomen, moesten we de meest voor de hand liggende vraag stellen over zijn keuze voor de bedrijfslocatie. Californië, volgens Smillie, heeft een bevolkingsdichtheid van dertig miljoen mensen die de hele bevolking van Australië in de schaduw stelt.
"Het is de dichtbevolkte bevolking waar je gebruik van kunt maken, daarom is je kans op succes ietwat verhoogd", zegt hij.
Met in gedachten dat het voedselpalet van Los Angeles iets kostbaarder is dan dat van Australië, zou het vanaf het begin nooit van een leien dakje gaan. Smillie's culinaire team met een Australische achtergrond moest zich snel aanpassen toen ze erachter kwamen dat ze de hoofden "afbliezen" bij de lokale bevolking met hun Zuidoost-Aziatische kruiden tijdens de opening van de EPLP. Bovendien was hun geliefde project bijna platgebrand tijdens de eerste maand van werken.
"Er was een vuur op het dak. We zaten daar met een volledig restaurant, Ruby Rose was beneden aan het dineren, Kat Odell, een van de grootste schrijvers voor Eter in Amerika was het ook goed, en de plaats stond in brand. De schade was niet significant en ik herinner me dat ik om vijf uur aan de bar zat en vijf vingers ter waarde van scotch dacht dat dit het einde was voordat we zelfs maar begonnen. "
Deze kleine ongeluk zou Smillie er niet van weerhouden om de scène in Los Angeles een beetje te veroveren. In vergelijking met een stad als Sydney gelooft Smillie nog steeds dat Californië een opmerkelijk verschil heeft in collectieve samenwerking en ondernemerscultuur.
"Als je in Bondi bent en je bent een [Maurice] Terzini en je probeert vijf ijsbergen uit te rollen, dan zouden ze zeggen: 'Wacht even, trek je hoofd erin.' Er is een beetje van dat hoge klaproos syndroom. Hier zullen ze zeggen: 'Waar is de volgende locatie? Hoe kunnen we u helpen de volgende site te vinden? Hoe raken we betrokken? ' Het is een heel andere mentaliteit over hoe ze hun zaken doen. "
Een ander belangrijk drawcard voor deze tweevoudige ontvanger van de ARIA-prijs is het weer. Los Angeles ziet zelden regen en men kan de hele dag naar hartelust surfen en skiën. De kustlifestyle lijkt het niet Smillies ondernemende blik af te wenden.
"Je ligt in Palm Springs bij het zwembad, je kleurt op en kijkt naar de bergen en er ligt sneeuw op de toppen", lacht hij..
Het is niet moeilijk om te zien dat het vruchtbare nachtleven van Los Angeles ringen rondloopt rond Sydney's huidige golf van uitsluitingswetten die de ondergang van de livemuziekscene van de stad hebben veroorzaakt. Als iemand die in de industrie heeft gewerkt en nu meerdere bedrijven runt die direct van deze wetten zouden zijn als het in Sydney was, gelooft Smillie dat er een oplossing is voor deze complexe situatie.
"We doen een 'Keep Sydney Open' dakfeest in het weekend. We gaan alle West Hollywood-kinderen naar beneden halen, T-shirts aan doen en Mike Baird vertellen dat hij het moet gaan blokkeren. '
Daarbovenop stelt hij ook een meer civiele aanpak voor.
"Het heeft deelname van alle belanghebbenden nodig. Helaas bezoedelen bepaalde voorvallen de hele branche en de dingen waar iedereen voor opkomt. Ik vind dat er verantwoordelijkheid moet worden genomen voor ieders acties. Dat komt van ons persoonlijk niveau om ervoor te zorgen dat we verantwoordelijk zijn voor de acties van onze vriend wanneer ze drinken. "
"Drinken is niet eens het uiteindelijke resultaat van dit ding. Het gaat erom uit om het entertainment laat te zien of een drankje te nemen na de dienst. Al die dingen beginnen van invloed te zijn op de ervaring in een bepaalde stad. '
Die ervaring is iets dat Los Angeles uitstraalt zonder te schrikken. De eindeloze geldstroom is vaak geen object in de City of Angels, want feesten is een groot deel van de Hollywood-cultuur. Smillie zegt dat de "ballers" op die manier gemakkelijk de Australische feestorganisatoren kunnen schamen.
"Je krijgt een groot aantal ballers in de kamer, een beetje meer dan Sydney, hoewel onze Bondi-partners denken dat ze net zo hard aan het balpen zijn", lacht hij..
"Er is gewoon geld hier voor dat soort evenementen. Als je naar een evenement gaat voor een Absolut [Vodka] -feest dat we mogelijk voor $ 50.000 op de top van de Swiss Grand in Bondi organiseren, gaan de Absolut-jongens hier een huis huren van $ 50.000 per week, $ 2 miljoen uitgeven om dit te doen en host dan het feest gratis. Dat gebeurt vrijwel elke avond. '
"Het enige wat we duizend keer nee hebben gezegd, zijn de Kardashians die in het gezamenlijke willen filmen. Nee bedankt."
Gegeven dat de stad wordt gedreven door dit opzichtige tonen van rijkdom en invloed, behoudt Smillie nog steeds zijn eigen morele status als het gaat om bekendheid door beroemdheden. Eén lijn die hij nooit zal overschrijden, is die van de Kardashians.
"Het enige wat we duizend keer nee hebben gezegd, zijn de Kardashians die in het gezamenlijke willen filmen. Nee bedankt. Ik ben blij dat ze hun geld kunnen pakken, maar ik vind het gewoon niet leuk dat hun tv-programma als een bloederig circus door het lint rolt. "
De man is tenslotte Australisch. De golf van succes die de bedrijven van Smillie zowel in binnen- als buitenland hebben gezien, is lovenswaardig. Het is verrassend om te horen hoe weinig raketwetenschap het kost en hoeveel elleboogvet vereist is. Zijn geheim voor het succesvol runnen van een Hollywood-joint is door opnieuw te investeren en opnieuw uit te vinden. Dit geldt voor eten, drinken en fit-out.
"Wanneer je al deze dingen opent, kom je erger uit dan wat dan ook, het gaat erom dat je elkaar opgestookt maakt en blijft rocken. Je kunt niet stoppen met uitgeven. Herleef in de ruimte en vind het echt opnieuw uit. "
Nadat het raamwerk is voltooid, kunnen de hopefuls verder gaan met de uitbreiding. Dit is een gebied waar Smillie momenteel aan zichzelf werkt om EPLP naar de stratosfeer van het A-list-achtervolgingsgebied te brengen. Smillie lanceert een bioscoop op het dak met een capaciteit van 250 tot 500.
"Dan kun je Oscars-evenementen, premières en feesten van die schaal doen. Je hebt een paar van die belangrijke selectiekadergebeurtenissen nodig die je echt op bepaalde merken afstemmen. "
Hij voegt eraan toe dat de lokale bevolking ook nooit verwaarloosd mag worden in het proces, aangezien ze uw brood en boter zijn op de meeste avonden van de week. Verderop is Smillie altijd op zoek naar nieuwe bergen om te veroveren en te verdelen. Vegas kan bellen als de juiste mogelijkheid voorbij schiet, net als de vele afgezonderde dorpen van Los Angeles.
Maar voorlopig is Smillie blij de Amerikanen te laten zien hoe Australisch talent er op enorme schaal uitziet.
We hebben één belangrijke vraag voor het laatst achtergelaten. Zal er ooit een 'Flaunt It' deel twee zijn?
"Het is het tienjarig jubileum van het liedje ..." lacht hij.
Fotografie exclusief geproduceerd voor D'Marge door Jesse O'Brien - Geen reproductie zonder toestemming.