Het was een zwaar jaar voor Lionel Messi. Na zijn verwoestende verlies aan Chili in de Copa America-finale, kondigde de voetbalster zijn afscheid aan van het Argentijnse nationale team. Nu komt het nieuws dat hij is veroordeeld tot 21 maanden gevangenis wegens belastingontduiking.
Messi en zijn vader, Jorge Horacio Messi, werden schuldig bevonden aan het bedriegen van Spanje van € 4,1 miljoen tussen 2007 en 2009. De Associated Press meldt dat ze in verband met de gevangenistijd als gevolg van de veroordeling een totaal van € 3,5 miljoen aan boetes ontvangen.
Het is echter onwaarschijnlijk dat de tijd achter de tralies zal doorbrengen. De Spaanse wet staat toe dat elke fiscale gevangenisstraf die minder dan twee jaar oud is, op proeftijd wordt uitbetaald, op voorwaarde dat de voorwaarden voor reclassering worden nageleefd.
De beschuldigingen van belastingontduiking kwamen als onderdeel van het Panama Papers-schandaal. Messi beweerde tijdens het proces dat hij "niets wist" van zijn belastingzaken en was gewoon "voetballen." Hij drong er verder op aan dat hij niet over de kennis beschikte die nodig was om zo'n fraude te regelen, in plaats daarvan de schuld te leggen bij zijn belastingconsulenten..
Naar aanleiding van het vonnis heeft de voetbalclub van Barcelona een verklaring afgelegd waarin "al zijn steun aan Leo Messi en zijn vader" wordt uitgedrukt. De club zei dat het de speler "op geen enkele manier strafrechtelijk verantwoordelijk acht wat betreft de feiten die in dit geval worden onderstreept. ”
"FC Barcelona blijft ter beschikking van Leo Messi en zijn familie om hem te ondersteunen in elke actie die hij besluit te nemen ter verdediging van zijn eerlijkheid en zijn wettelijke belangen," concludeert hij.