Als de Grand Prix van Monaco het kroonjuweel is in de prachtige schatkist van de Formula One, dan is de Singapore-editie met al zijn glitter en potentieel snel het bepalende stuk in zijn trofeekast geworden.
Net als zijn oudere broer, Monaco, is Singapore uitgegroeid tot een van de meest glamoureuze evenementen in niet alleen de motorsport, maar ook de wereldwijde sport. Het was de eerste race in de geschiedenis van de Formule 1 die 's nachts werd uitgevoerd en de opwinding onder de bollen voelbaar is.
Terwijl Singapore het soort glamour en prestige dat een regio tussen het zuiden van Frankrijk en het noorden van Italië ingeklemd heeft, niet echt vraagt, vragen veel niet. Maar dat wil niet zeggen dat het stratencircuit van Marina Bay geen mystiek heeft.
Het negeert de waarnemingen van Leonardo DiCaprio en zijn nieuwste Victoria's Secret-armstuk en vervangt het door een stratencircuit naast het glinsterende water van Marina Bay. Dit is ook te midden van torenhoge wolkenkrabbers en oude koloniale architectuur die een unieke sfeer aan het evenement geven. Dit is geen scène uit de Fast and the Furious; dit is gewoon Formule 1 die zijn vleugels spreidt - de stijl van Singapore.
De geschiedenis
In tegenstelling tot races op Silverstone, Monza en Monte Carlo - evenementen die doordrenkt zijn van geschiedenis en gebouwd door de tijd - is Singapore als een uitbreidingsclub die nog steeds probeert zijn eigen tradities te ontwikkelen. En net als Greater Western Sydney en de Gold Coast Suns in de AFL, is het Marina Bay-circuit begonnen zijn eigen folklore te vormen.
Fernando Alonso won tijdens het rijden voor Renault het inaugurele evenement in 2008, waarna hij twee jaar later opnieuw salueerde na de oversteek naar Ferrari. Tijdens zijn suprematieperiode won de Duitser Sebastian Vettel drie jaar op rij de meest succesvolle coureur in de geschiedenis van de gebeurtenissen. De huidige wereldkampioen, Lewis Hamilton, claimde vorig jaar de geblokte vlag en won de race voor de tweede keer nadat hij eerder de eer in 2009 had veroverd.
Het tijdelijke parcours rond de straten van Marina Bay wordt algemeen beschouwd als een van de meer fysieke en mentale races op de kalender. Het is de langste race van het seizoen, waarbij elk van de 61 ronden 5.065 kilometer meet. En het is lastig om doorheen te navigeren, met 23 bochten op het circuit - waarvan er twee met meer dan 160 kilometer per uur zijn genomen.
De mededingers
Net als vorig jaar, heeft Lewis Hamilton dit seizoen gedomineerd. De Brit won zes van de eerste elf races in 2015 en startte vanuit de pollpositie in alle races behalve één.
Het is een enorm jaar geweest voor de wonderboy van de motorsport. Zijn roem, rijkdom en bekendheid hebben nieuwe niveaus bereikt - en met goede reden. Hamilton tekende een nieuw contract met Mercedes in mei ter waarde van $ 3,2 miljoen per Grand Prix in de komende drie jaar, wat neerkomt op $ 69,8 miljoen per jaar.
De deal maakt hem de rijkste sportman van Groot-Brittannië en een van de best betaalde atleten ter wereld. Hoewel hij niet helemaal in de hoek van Floyd Mayweather Jr zit, zit hij in een klasse boven als het gaat om de vrouwen met wie hij samenwerkt.
Zijn weer op-af-opnieuw relatie met Nicole Scherzinger lijkt eindelijk voorbij, maar hij is gekoppeld aan Gigi Hadid en meer recent Rihanna. Praten over elite bedrijf.
Net als Monaco is de kwalificatie van cruciaal belang in Singapore, met de moeilijkheidsgraad om de race soms een processie te maken. Hamilton vindt zijn zwaarste tegenstander in Mercedes-teamgenoot Nico Rosberg. De man die 28 punten onder hem zit in het kampioenschap, vormt de grootste bedreiging voor de Brit die zijn derde wereldkampioenschap wint.
Afgezien van het Mercedes-paar is viervoudig kampioen Vettel de andere grote bedreiging, waarbij de voormalige Red Bull-ster dit jaar zijn gloriejaren heroverde sinds hij naar de Scuderia was overgestapt.