Dit artikel verscheen voor het eerst op WhichCar.com.au
Op dit moment zijn zeven Wheels en WhichCar-journalisten en hun omgeving aan het zwoegen in een afgelegen pakhuis ergens in de badlands ten westen van Port Phillip Bay. Hun taak is om alle auto's te doorzoeken die in 2018 zijn gelanceerd en te beslissen welke, indien van toepassing, de titel van Wheels Car of the Year (COTY) verdient - een felbegeerde consumentenprijs.
We kunnen je het resultaat of zelfs een korte lijst niet vertellen tot dichter bij de grote aankondiging in januari, maar als we alle aanzienlijk nieuwe of bijgewerkte voertuigen die in de afgelopen twaalf maanden zijn gelanceerd verzamelen, is dit een fantastische barometer voor de evolutie van de moderne auto - een meeslepend inzicht in opkomende automobieltrends.
Bijna 50 gloednieuwe machines werden uitgerold om de juryleden te begroeten op Wheels COTY, en D'Marge ging op weg om negen coole nieuwe functies te ontdekken waarvan we denken dat ze de mainstream het volgende jaar zullen treffen.
# 1 De toekomst is elektrisch
Hier is een echte eye-opener om ons op weg te helpen. Dit jaar worden vijf van de 24 Wheels COTY-deelnemers aangedreven door hybride of volledig elektrische aandrijflijnen. Dat is 20 procent, en die aanval op het product gaat alleen maar toenemen met merken van Mercedes-Benz tot Jeep die de komende jaren allemaal pratend elektrisch zijn.
Dat gezegd hebbende, is slechts een procent van de verkopen van nieuwe auto's in Australië elektrisch of hybride. Dus, terwijl de rest van de wereld de alternatieve energie-bandwagon blijft rijden, aangezet door overheidsprikkels en spiraalsgewijs stijgende brandstofprijzen, zijn wij Aussies een beetje terughoudend om onze toekomst na benzine te omarmen. Verwacht dat om te veranderen in de komende jaren als de elektrische vloed uit het buitenland stijgt.
# 2 LED Matrix-verlichting
In 2014 ontving een drietal Japanse wetenschappers de Nobelprijs voor de natuurkunde voor het uitvinden van de blauwe LED. Ze werden herkend en geëerd, niet omdat het betekende dat je nu de coolste set boomlampen kon hebben, maar omdat blauw licht essentieel is voor het creëren van wit licht en met de komst van superefficiënte witte LED's, is de wereldwijde vraag naar verlichting sterk dalend.
Het is goed nieuws voor auto's met verspillende gloeilampen die nu bijna uitgestorven zijn in het autolandschap, maar het andere voordeel is misschien wel de mooiste autolamp ooit gezien.
Audi's A8 toonde trots zijn organische LED-achterlichten, maar een meerderheid van de auto's die dit jaar paraderen, heeft ook piercingly heldere en puur witte LED-koplampen. Hier zijn de professoren Akasaki, Amano en Nakamura die, letterlijk, de wereld een betere plek hebben gemaakt.
# 3 Volledig digitale instrumentenclusters
De dagen van de naald zijn dood. Conventionele meters worden vervangen door virtuele versies en geavanceerde digitale schermen in plaats van traditionele telefoonkiezers.
De voordelen liggen voor de hand en smeken de vraag: waarom heeft het zo lang geduurd? Als je houdt van het klassieke uiterlijk van ronde meters met wijzers die elegant rondvegen, kun je dat nog steeds hebben, maar de veelzijdigheid van een klein LCD-scherm biedt ook bijna onbeperkte aanpassingsmogelijkheden.
Afhankelijk van uw gemoedstoestand kan een aantal verschillende thema's worden opgegeven of de lay-out kan worden aangepast om de belangrijkste informatie weer te geven volgens de vereisten van de bestuurder. Met de Virtual Cockpit van Audi kan zelfs het volledige scherm worden toegewezen aan alleen de navigatiekaart voor maximale duidelijkheid en minimale afleiding.
Van de 24 modellen op COTY dit jaar, heeft de helft volledig digitale instrumenten.
# 4 Two Tone Paint-schema's
Eens het domein van de opvallende 1950's muscle cars, maken tweekleurige verfopdrachten een terugkeer zonder er opzichtig uit te zien.
Volvo biedt zijn coole XC40 kleine SUV met een contrasterend dak dat past bij de vele andere typisch Zweedse designelementen. En het is niet alleen. Veel merken bieden nu verschillende dakkleuren en opvallende panelen. Peugeot verkoopt je zelfs een warm luik dat de hele achterkant in matzwart heeft. In een tijd waarin veiligheids- en aerodynamische ontwerpbeperkingen auto's naar een vergelijkbare esthetiek leiden, verwacht van meer autofabrikanten dat ze ongewone verfsystemen aanbieden in een poging om op te vallen.
# 5 Enorme wielen
Toen de Mini voor het eerst werd verkocht, beschikte hij over 10-inchwielen. Schattig. Tegenwoordig heeft de moderne, gelijkwaardige Mini echter een rand die bijna dubbel zo uitziet, en de trend van supergrote wielen vertoont geen tekenen van stoppen.
Onze diameterkoning dit jaar was de Bentley Continental GT, die met 22-inch hoepels werd gedraaid, op de voet gevolgd door de Porsche Cayenne die op 21-inch wielen rolde. We zijn begonnen met het tellen van die met 20-inch hoepels en verloren snel het aantal.
Het lijkt erop dat, als het op wielen aankomt, echt van belang is en de knappe proporties van een enorme band onder een gespierde wielkast goed resoneren met het veeleisende publiek, zodat je meer van dat ziet.
# 6 360 graden camera's
Met alle parkeerassistentiesystemen die op moderne auto's zijn gemonteerd, is het ronduit duizelingwekkend dat er voertuigen op onze wegen zijn met geschaafde bumpers, maar technologie maakt het nog moeilijker om een gatepost te bekijken.
Duizelig slimme algoritmen laten de beelden van vier afzonderlijke camera's - een aan elke kant van de auto - samengevoegd tot een enkele afbeelding die lijkt alsof je een drone boven je zweeft terwijl je parkeert.
De technologie wordt nog slimmer en nu kan de elektronica een 3D-weergave van uw auto maken terwijl u manoeuvreert. Met een knijpbeweging of veeg kun je die virtuele drone ronddraaien naar een andere hoek van de auto en onmogelijk parkeren ziet er echt uit als iets uit het verleden.
# 7 Infotainmentschermen tablet-stijl
Bankieren, daten, gamen, je leven organiseren, foto's maken en navigeren - een groot deel van ons leven is nu intrinsiek verweven in het tablet, dus is het logisch dat autoconstructeurs zich aanpassen aan informatie- en entertainmentsystemen om hetzelfde te voelen.
In het midden van het nieuwe MBUX-systeem van Mercedes-Benz vormt een 12-inch touchscreen het intuïtieve interactiepunt voor gebruikers en is naadloos versmolten met het dash cluster van gelijke grootte, maar het is niet uniek.
Vrijwel alle merken hebben nu een vorm van 'zwevend' infotainmentscherm met bediening via een touchscreen, vergelijkbaar met tablets en smartphones, en de technologie die erin is ondergebracht, wordt met de dag exponentieel slimmer.
# 8 Keyless-bediening
Toen het voor het eerst werd uitgevonden, stelde de op afstand bediende centrale vergrendeling een nieuwe maatstaf in voor het gemak van de auto, maar dat was lang geleden en het hedendaagse equivalent vereist zelfs niet dat u de 'sleutel' uit uw zak haalt.
Niet alleen bieden steeds meer auto's technologie die de juiste sleutel in de cabine detecteert en de bestuurder in staat stelt om de motor te starten door eenvoudig op een knop te drukken, de technologie maakt het ook mogelijk deuren te ontgrendelen door simpelweg een deurgreep aan te raken.
Van de auto's op test dit jaar, heeft de ultra-sexy Alpine A110 misschien wel de coolste interpretatie. De sleutel op creditcardformaat heeft knoppen om te vergrendelen en ontgrendelen, maar deze in de fraai gemaakte leren tas te laten en de auto te laten werken, is de gemakkelijkste manier om deze bantamgewicht sportster in te stappen.
# 9 Seven Seaters
Het vervoeren van meer dan vijf passagiers vereiste vroeger de minst sexy vorm van vervoer die de mensheid kent: de mensen die verhuizen. Maar met de torenhoge populariteit van SUV's, integreren veel fabrikanten nu een derde zitrij aan het grotere uiteinde van het spectrum.
Holden's pas gelanceerde Acadia is zo'n voorbeeld, maar het sluit aan op een toch al drukke marktplaats, met in de afgelopen jaren zeven stoelen van alle belangrijke spelers. Tijdens het evenement dit jaar wegen de Hyundai Santa Fe en Mazda CX-8 ook in met drierijige SUV's die niet verder verwijderd konden worden van een verheerlijkt busje met ramen. En ze verkopen als warme broodjes.
Ontvang nu meer autonieuws, beoordelingen en advies op WhichCar.com.au.