Op een geheime plek weggestopt van de nieuwsgierige blikken van zondagsrijders en trekkerige autoriteiten, is er een mystieke speeltuin. De mystieke speeltuin van Porsche om precies te zijn. Dit is de Porsche Sport Driving School of Australia, een multifunctionele faciliteit die zich ergens tussen Brisbane en de Gold Coast bevindt.
"Een beetje in het midden van nergens", beschrijft Paul Ellis, de directeur PR van Porsche Australia, het. Hij maakt ook een behoorlijk handige busreisgids voor vandaag maar de echte sterren hier praten niet en komen in plaats daarvan met vier wielen en horizontaal tegenover elkaar geplaatste cilinders.
De agenda van de dag was simpel: leer hoe u het meeste uit Porsche's geweldige portfolio van wegauto's kunt halen met behulp van professionele coureurs. Het is gemakkelijk een van de ruigste dagen die we op het werk hebben gehad.
Dus met ons brein gelukkig overgeschakeld van de commuter-modus naar de chauffeursmodus, hier is hoe het allemaal neerkwam op de coole school van Porsche.
Van beginnende naar een betere beginner
Laten we onszelf niet voor de gek houden. Iedereen die komt deelnemen aan niveau 1 van het sportprogramma van Porsche wordt beschouwd als een beginneling, ongeacht je ervaren vaardigheid achter het stuur na een paar ronden op het parkeerterrein van McDonald's. Het is precies hoe het Duitse koekje uiteen valt, maar het is de juiste manier.
Er zijn vijf niveaus in het rijprogramma die beginnen met Precision (onze dag), voordat we doorgaan naar Precision Plus, Performance, Master en de GT3 Cup op de bovenste rij.
Het doorlopen van deze niveaus is in feite hetzelfde als het spelen van een Gran Turismo-videogame waarbij elk niveau de bestuurder nieuwe vaardigheden bij het besturen van de auto leert voordat hij snellere auto's ontgrendelt om mee te spelen op het asfalt. Maar voordat dat gebeurt, moet een bestuurder 'afstuderen' en het begint allemaal met Precision.
De activiteiten startten de avond tevoren tijdens een diner waarbij we kennismaakten met onze mede-drijvende cadetten, waaronder de wereldkampioen Olympische snowboarder en professionele smilhamer, Torah Bright. Cool feit: de Torah heeft nog nooit een bot in haar lichaam gebroken omdat ze al haar hele leven sneeuw heeft gesneden. Ze is ook behoorlijk behoorlijk achter het stuur, waardoor ze een van de agressievere rijders was om naar te kijken tijdens de activiteiten van de dag.
Professionele chauffeurs (& komieken)
Gezien het feit dat we op de geheime trainingskamp van Porsche waren, zou het geen kwestie zijn van je dure rit te kiezen en te bidden dat je geen boom inpakt.
Porsche's Chief Driving Instructor en Bathurst 1000-veteraan Tomas Mezera stonden klaar om de klas te voorzien van alle pre-driving kennis en waarschuwende verhalen die ze nodig zouden hebben - minus alle politieke correctheid van de hedendaagse samenleving. Het was ontzettend verfrissend en hij maakte veel lach - ongemakkelijk.
Om hem te helpen was een team van clam en verzamelde kanonbestuurders, waaronder Dick Johnson's zoon en huidige V8-racer, Steve Johnson.
De kunst van autocontrole
Het hele punt van de dag was niet om te zien hoe snel je Porsche kon gaan (hoewel dat wel sijpelde), maar eerder hoe je een moderne sportwagen snel kunt besturen. Dit betekende teruggaan naar de basis en kijken naar zaken zoals de juiste zitpositie, besturing en zichtregeling, ongevallen vermijden in natte omstandigheden, de race lijn leren, het gevoel hebben dat de lading snel verandert in bochten, onderstuur, overstuur en natuurlijk leuke dingen zoals drijven op een natte skid pan. Ze noemen dit 'autocontrole'.
Toen alle formaliteiten uit de weg waren gegaan, werden chauffeurs naar een natte baan slalom gestuurd, die alle bovengenoemde vaardigheden combineerde in een enkele getimede sessie. De bestuurder die de slalom in de kortste tijd had gedaan zonder enige sancties, werd als de snelste dag beschouwd. Onnodig te zeggen dat een autorijdende journalist de overwinning behaalde.
Leuke dingen terzijde, het hoogtepunt voor ons zou het kortsluiten zijn geweest met een 911 terwijl we naast een professionele chauffeur zaten die ons door alle hoeken loodste. Het is één ding om te horen hoe een auto zich snel gedraagt, maar als je het echt voelt, kun je ook je fouten identificeren en ze gladstrijken met elke progressieve ronde. Het resultaat is aan het einde van de dag duidelijk te zien aan de manier waarop uw Porsche in elke hoek glijdt met maximale controle en stabiliteit voordat hij met poise de top verlaat. Bestuurder, ontmoet betere chauffeur.
Een opmerking die het vermelden waard is, is het aanbod aan Porsche-auto's om te proeven. Precisiedag omvat het achter het stuur rijden van de Cayman, Cayman S, Boxster, Boxster S, 911 Carrera, 911 Carrera S, 911 Carrera 4S, Panamera, Cayenne Diesel en Cayenne GTS.
We zullen toegeven dat we een beetje teleurgesteld waren toen we erachter kwamen dat we niet achter het stuur van een GT3 zouden komen, maar toen de dag voortduurde en de ware vaardigheid van een bestuurder aan het licht kwam, begon je te begrijpen waarom. Het inleveren van een nieuwe auto van + 400 pk zou vrij zinloos (en onverantwoordelijk) zijn als ze niet de fundamentele wegvaardigheden hadden om zo'n kracht te gebruiken.
Het bereik dat we kregen om te rijden had meer dan genoeg om hen te porren voor de activiteiten die we uitvoerden. Nog meer en sommigen van ons zouden tussen de sessies van onderbroek moeten wisselen of met een flinke afschrijving van Porsche naar huis moeten gaan in een ambulance.
Laatste les? Een snelle auto maakt een man geen betere chauffeur.
Een betere chauffeur worden
Porsche is een vriendelijk stel. Natuurlijk lachen ze je uit als je de baanindeling vergeet en rondjes rijdt op de slalom, maar als het gaat om het creëren van herinneringen voor het leven, is er niets beter dan vastzitten in de batshit-gek, Nürburgring-veroverende, 911 GT3RS. De auto is in feite een volledig geëvolueerde versie van het huidige 911-model in volledige race-trim - wat ook legaal is voor openbare wegen. En een geweer rijden met een pro-chauffeur in een van deze beesten? Ondergetekende.
Zitten in een van Porsche's topprestige voertuigen met iemand die weet wat ze achter het stuur doen, benadrukte gewoon het potentieel van een volledig gerichte 911. Stabiele, vraatzuchtige vermogensafgifte en die zoete uitlaatnota van een turbo flat-six is beide angstaanjagend en bedwelmend.
Je loopt misschien niet weg van een coureur, maar je zult zeker weglopen als een meer bekwame coureur. Met een glimlach.
Om meer te weten te komen over hoe je Porsches tot het uiterste kunt rijden zonder er echt een te bezitten, ga je naar Porsche Sport Driving School.