Australische autoladen beginnen te kwijlen. Ze maken hun jaarlijkse pelgrimstocht naar het motorsportmekka van Mount Panorama, dromen van explosieve snelheid, felle wiel-tot-muur actie en gepassioneerde pitlane rivaliteiten.
De etappe is ingesteld op een boeiende 1000 km lange uithoudingsrace rond een van de meest angstaanjagende circuits ter wereld. Binnenkort vechten de sterren van de V8 Supercars om suprematie bij de Supercheap Auto Bathurst 1000. Winnen gaat over meer dan vaardigheid. Een Bathurst-overwinning vereist niet één, maar twee getalenteerde coureurs, een auto die even snel en betrouwbaar is, en een flinke dosis blind geluk.
Dit jaar konden de V8 Supercars voor het eerst in meer dan twee decennia de 300 km / u-barrière regelmatig doorbreken. Combineer dat met het nieuws dat Holden geen auto's meer in Australië zal bouwen en de opwinding staat op een recordniveau voor de race van 2015.
Wie zal de berg temmen om hun plaats in de geschiedenis in te nemen? Als je het geluk hebt om persoonlijk aanwezig te zijn, moet je hier naar uitkijken.
Het pad naar panorama
Voordat de machtige V8's rond het Bathurst-circuit donderden, stond de race bekend als de Armstrong 500 en werd ze gehouden op het Phillip Island Grand Prix Circuit in Phillip Island, Victoria. De inaugurele run kwam op 20 november 1960. Er volgden nog twee op Phillip Island, maar het 'cold-mix'-bitumen van het parcours was niet aan de taak. Het baanoppervlak brak uit en werd onveilig tijdens races.
In 1963 verhuisde de Armstrong 500 naar het Mount Panorama Circuit in Bathurst in New South Wales. De naam werd gewijzigd in 'Bathurst 500' en de populariteit van het evenement groeide snel in de rest van de jaren zestig. Het was tijdens deze periode dat de beruchte Holden-Ford-Chrysler rivaliteit ontstond.
In de loop der jaren kwamen en gingen regels en sponsorschappen. De race bleef evolueren. 1972 was het laatste jaar dat chauffeurs konden rijden zonder bijrijders. In 1973 werd de race uitgebreid van 500 naar 1000 km. De homologatieregels werden versoepeld om bepaalde wijzigingen aan de racewagens mogelijk te maken. Fabrieksteams hadden het voordeel ten opzichte van particuliere concurrenten.
Van 1985 tot 1992 werd de Bathurst 1000 gerund naar internationale Groep A-voorschriften. Geïmporteerde auto's met turbocompressor regeerden gedurende dit tijdperk. In 1993 verving een unieke Australische Touring Car-formule, Groep 3A, Groep A. Vervolgens, als gevolg van een geschil over televisie-uitzendrechten, werd de race verdeeld in twee afzonderlijke evenementen. Vier Super Touring en V8 Supercar races werden gehouden in 1997 en 1998, die allemaal worden beschouwd als legitieme Bathurst 1000s in de recordboeken.
Aan het einde van het millennium nam de race zijn huidige vorm aan. V8 Supercars nam de promotie en organisatie van het merk Bathurst 1000 in 1999 over. De race begon te tellen voor kampioenschapspunten. Mount Panorama is een nieuw tijdperk ingegaan. In de afgelopen twee jaar hebben andere fabrikanten dan Ford en Holden voor het eerst sinds 1998 The Great Race betreden, met nieuwe gezichten en hernieuwd enthousiasme voor het beroemdste raceweekend van Australië.
VERWANT: 10 van 's werelds Must-Visit Motor Racing-evenementen
The Lay Of The Highland
Het racecircuit in Bathurst is een van de gnarliest tracks in Australië - zo niet de wereld. Net als het Circuit de la Sarthe op Le Mans is Bathurst het grootste deel van het jaar een openbare weg. Prive-woningen langs de baan, evenals bedrijven, waaronder luxe accommodatie, een wijnmakerij en een fruitboomgaard. Het National Motor Racing Museum bevindt zich ook op de baan en presenteert een indrukwekkend scala aan memorabilia voor motorfietsen en autoraces uit heel Australië.
Chauffeurs racen tegen de klok in rond de 6.213 km. De eerste van de 23 bochten in de baan is de intimiderende naam Hell Corner, een negentig graden linkshandige die leidt naar de schilderachtige (maar snelle) klim van Mountain Straight. Auto's schreeuwen vervolgens door Griffins Bend en naar The Cutting, een van de krapste hoeken van het circuit, waar het spoor in de rots van de berg wordt gesneden.
De secties die volgen op The Cutting zijn vernoemd naar de parken die hen omringen, waar die-hards kamperen voor de week voorafgaand aan The Great Race. Sulman Park is de thuisbasis van het hoogste punt van de baan, met een hoogte van 862 meter boven de zeespiegel.
De afdaling van de berg begint met het adembenemende uitzicht op Brock's Skyline, gevolgd door de kronkelige bochten van de Esses. Een paar extra beurten brengen de rijders naar de snelle Conrod Straight, het snelste gedeelte van de baan, waar de V8 Supercars het magische 300 km / u-merkteken kunnen bereiken.
Het circuit eindigt met The Chase, de snelste rechterhandbocht in Australië en Murray's Corner. Na een duivelse reeks van blinde hoeken en haarspelden, en zeer weinig afvloeiingsgebied in het geval van ongevallen, kruisen bestuurders de finishlijn.
VERWANT: Tijdloze achtervolging van snelheid: 24 uur van Le Mans
De supercar-supersterren
In de bijna 60-jarige historie van de race hebben een handjevol bestuurders en fabrikanten zich onderscheiden ten opzichte van de concurrentie.
Vele merken - waaronder Mercedes, Morris, BMW, Volvo, Nissan en Jaguar - hebben deelgenomen aan het evenement op Mount Panorama. Maar zonder twijfel wordt de meest beroemde slag bij Bathurst uitgevochten tussen de ultieme rivalen van de Australische autosport: Ford en Holden. Op enkele uitzonderingen na, zijn de twee autofabrikanten verantwoordelijk voor bijna elke overwinning bij Mount Panorama.
Wat bestuurders betreft, is Peter Brock ongetwijfeld de meest geliefde in de geschiedenis van Bathurst. Niet alleen is hij de meest succesvolle coureur om The Great Race te verslaan, hij won negen keer een record, hij stond ook bekend als een van de populairste en fanvriendelijke coureurs. "The King of the Mountain" werd in 2001 ingewijd in de V8 Supercar Hall of Fame. Na zijn dood in 2006 werd de Bathurst 1000-trofee de Peter Brock-trofee.
De hernoemde trofee werd in het eerste jaar geclaimd door Jamie Whincup en Craig Lowndes, een voormalig teamgenoot van Brock die lange tijd als Brock's protégé werd beschouwd. Vandaag houden Lowndes en Whincup het record bij van het vier keer winnen van de trofee, inclusief drie samen rijden, waardoor ze de nieuwe mannen zijn om naar te kijken.
De grote dag
Het grootste V8 Supercars-evenement van het jaar komt met veel spanning en het gaat niet alleen om het piepen van banden en toerenmotoren. Het lange weekend zit boordevol entertainment, zowel op het goede als op het andere moment.
Het begint met kaartjes. Kies een zittende tribune of een zwervende baan, plus de optionele Paddock-pas voor een kijkje in de actie achter de schermen. Het evenement loopt gedurende een lang weekend in oktober, van donderdag tot zondag, met een verscheidenheid aan races die elke dag plaatsvinden.
Niet-race-hoogtepunten van de Bathurst 1000 zijn de V8 Supercar-coureurs, handtekeningensessies met chauffeurs en de History of Motorsport Display, die een ongekende tentoonstelling brengt van historisch belangrijke raceauto's en fietsen naar de berg.
Bezoekers met een luchtschaal kunnen panoramische vluchten maken om de actie in vogelvlucht te bekijken, te genieten van de RAAF FA-18 Hornet-fly-over of naar Australië te kijken Top Gun Joel Haski voert een reeks luchtfoto's uit in een stuntvliegtuig.
Terug op het land, zullen de top 16 houthakkers sportsporters uit heel Australië op Bathurst neerdalen als een ton hout voor een van de meest indrukwekkende vertoningen van fysiek vermogen die je ooit zult zien. Er is ook de Bottle-O Cheerleaders omdat, nou ja, waarom niet? Een gemiddeld raceweekend is dit niet en we zouden het niet op een andere manier willen hebben.