Naoorlogs Japan was een plaats die technologie met open armen verwelkomde en vaak een voorliefde voor vreemde uitvindingen koesterde. Het overnemen van deze specifieke trend was ook de automobielindustrie in Japan, die enkele serieus eigenzinnige auto's produceerde, variërend van kleine 'Kei'-auto's tot een serie sportwagens die een voorbij tijdperk weerspiegelden.
Maak een ritje met ons op deze sushitrein terwijl we de vreemde en prachtige ritjes vanuit het land van de rijzende zon verkennen.
# 1 Mazda Cosmo 110-S
Deze slanke en elegante coupe was gebaseerd op het ontwerp van een Triumph Spitfire en lijkt een volledig leerboek klassieke coupe te zijn voor het ongetrainde oog. Waar het de geschiedenis in het gezicht sloeg, echter onder de motorkap, want dit was Mazda's eerste Wankel-motor met rotatie-motor.
Het belang ervan in de geschiedenis van autorijden valt niet te ontkennen, want het bracht het dubbele roterende ontwerp van ingenieur Felix Wankel naar de mainstream en zette de norm voor alle toekomstige roterende auto's in de wereld. Mazda had tussen 1967 en 1972 alleen 1176 gebouwd met de auto die 130 pk uit de 982cc-centrale moest halen. Het werd toen als onorthodox beschouwd, maar zonder dit zou er geen manier zijn voor moderne krachtige rotaries zoals de RX-7 om te bestaan.
# 2 Autozam AZ-1
Deze kleine kleine tweezitter werd gebouwd door Mazda in de vroege jaren 90 en de Autozam AZ-1 genoemd. De AZ-1 viel in de populaire Kei-autocategorie (auto's die vanwege hun minimale uitstoot en afmetingen een bepaalde belasting kunnen vermijden), een achter de bestuurder gemonteerde turbo-motor met drie cilinders, 657cc, compleet met meeuwwieken en een weging in bij minder dan 725kg - waardoor hij lichter is dan een Lotus Elise.
De AZ-1 is ontworpen als een auto voor het rijden met plezier en heeft een krachtige 64pk met tuners die er in de loop der jaren meer uithalen om het sneller te laten werken. De deuren zien er ook vrij mager uit, dus je zult waarschijnlijk worden verminkt tijdens een aanrijding.
# 3 Toyota Sera
Een van de interessantere ontwerpen om begin jaren '90 uit het Toyota-kamp te komen, was de Sera - een soort met een meeuwenvleugelige Corolla als je wilt. Als weerspiegeling van wat destijds als cool werd beschouwd, had de Sera een groot glazen dak dat de gebogen deuren vormde om de auto een zeer unieke en futuristische uitstraling te geven. Het slaagde er zelfs in een kleine sekte na te bouwen over de hele wereld, met de verkoop van ongeveer 16.000 auto's gedurende een productieperiode van 5 jaar.
De prestaties waren typerend voor Toyota, met een 1,5-liter motor die de voorwielen in woede aandeed.
# 4 Nissan Figaro
Een icoon in de wereld van vreemde Japanse auto's is de Nissan Figaro. Het ziet eruit alsof het van een productielijn uit de jaren 60 is gerold, maar komt eigenlijk uit 1991, waar het al een jaar productie zag. De vraag naar het vintage uitziende Figaro in die tijd was zo hoog dat de productie moest worden verdubbeld en een stemming moest worden opgesteld om de kopers te selecteren. Hij wordt aangedreven door een 987cc turbo viercilinder om het een aantal fantastische Grandad-spec-prestaties te geven.
# 5 Dome Zero
Een van de eerste supercars in Japan die nog nooit het levenslicht zag, was de Dome Zero. Dome was het Japanse racebedrijf dat ontelbare raceauto's uit 1975 ontwierp voor open-wielers en categorieën, waaronder de F1. Toen Japan's ontluikende fortuin als automaker zijn hoogtepunt bereikte in de jaren '70, besloot de groep om hun eigen Japanse supercar te bouwen.
In 1978 werd de Zero debuteerd op het autosalon van Genève, met een wedgy Italiaanse vorm, een schietende luifel die Homer Simpson zou doen huilen en aanwijzingen die alleen maar konden worden omschreven als Terug naar de Toekomst voordat het zelfs werd gemaakt. Gevoed door een inline zes van Datsun, bood de auto optimale prestaties met de verhouding vermogen / gewicht van de Porsches uit die tijd.
# 6 Daihatsu Midget II
Een andere in de lijst met gekke cool Kei-auto's is de toepasselijke naam Midget II van Daihatsu. Deze cultwagen van de tweede generatie stamt uit de jaren 90 en heeft een kleine 660 cc-motor ingepakt. Het kwam in een eenzitter of tweezitter en stond bekend om zijn ongebruikelijke ontwerp met een reservewiel gemonteerd op de voorkant van de auto. We weten niet zeker wat de laadwaarde van deze auto is, maar we raden u af om deze naar een bouwplaats te rijden om indruk op de jongens te maken.
# 7 Subaru 360
Het leiden van de Kei-autolast voor de categorie people mover is de Subaru 360 van 1970. Ja, je staat hoger dan het en ja, je zult een heleboel verbaasde blikken vergaren. Op een goede manier natuurlijk. Met een gewicht van slechts 498 kg met een lengte van slechts drie meter, werd de 360 van door Subaru ontworpen voor Japanse taken. Zijn krachtige tweetaktmotor met twee cilinders en 360 cc maakt het mogelijk om een verbazingwekkend laadvermogen van 362 kg te behouden - dat is ongeveer 70% van zijn eigen gewicht. Het wordt ook beschouwd als een van 's werelds schattigste bestelwagens. 5-sterrenveiligheidsbeoordeling? Droom op, dweeb.
# 8 Honda Vamos
De moderne Honda Vamos is een nogal flauwe en boxy-affaire. Het origineel was echter een heel ander beest. Het had een vergelijkbaar ontwerp als de Midget met zijn reserveband aan de voorzijde, een trend in de jaren 70 rond toen deze auto werd uitgebracht. De open auto Kei beschikt ook over een lieflijk afneembaar canvas dak en een 354cc tweecilinder motor voor de serieuze voetsporen daarbuiten. Een perfecte metgezel voor strandhoons, je kunt deze beschouwen als de minst praktische jeep ooit gemaakt.
# 9 Mitsuoka Orochi
Een van de raarste en misschien wel lelijkste aanbiedingen van Japan is de Orochi van Mitsuoka. Toen de productie in 2014 stopte, werd de naam van de auto overgenomen van de mythische Japanse draak met 8 koppen, vandaar de reptielenachtige lichaamslijnen, googly koplampen en inlaatopeningen. Mitsuoka heeft het gecategoriseerd als een "Fashion-Super Car" en voegt daaraan toe dat "Orochi de auto is om te rijden om de aandacht van iedereen te verzamelen". We zijn het absoluut eens met de laatste.
De prestaties zijn afgeleid van een 3,3-liter V6 van Toyota Camry in de indeling van een midscheeps op de achterwielen. Internationale ontvangst was op zijn zachtst gezegd lauwwarm met Jalopnik die het de lelijkste auto ter wereld heeft uitgeroepen.
# 10 Isuzu VehiCross
Ja, de vrachtwagenfabrikant Isuzu probeerde ooit een sportieve off-roader te bouwen en de VehiCross was het nogal verbluffende resultaat. Met de vloeiende lijnen die tegenwoordig nog maar zelden te vinden zijn op 4WD's, laat staan tien jaar geleden, werd de VehiCross in 1997 beschikbaar op de Japanse kust en werd aangedreven door een 3.5L V6 met fulltime vierwielaandrijving en Torque On Demand (TOD).
Het was echter niet zo, met experts in de branche die het gedurfde ontwerp en de uitstekende wegligging van het voertuig prezen, eraan toevoegend dat zijn uiteindelijke ondergang kwam door een lage productie, het feit dat consumenten zich niet bewust waren van wat de auto kon doen, en de afwezigheid van een goede handmatige verzending. Verdrietig gezicht.