Vogels zijn een veel voorkomend thema in traditionele tatoeages en omdat de traditionele stijl sterk wordt beïnvloed door de Amerikaanse iconografie, komen adelaars vaak voor in dit type tatoeage. De meeste traditionele tatoeages van adelaars tonen de vogel met zijn vleugels uitgeslingerd tijdens de vlucht en zijn klauwen strekken zich uit om iets te grijpen.
De meest voorkomende kleuren zijn een combinatie van zwart, wit, goud en rood, maar er kunnen af en toe andere tinten worden gebruikt.
Een grote adelaar tijdens de vlucht ziet er bijzonder goed uit wanneer hij over de borst of rug wordt uitgerekt, maar kleinere ontwerpen kunnen elders werken.
De adelaar is een woeste en elegante roofvogel die sinds de Romeinse tijd een symbool van adeldom, sterkte en dapperheid is geweest. Het adelaarsmotief wordt vaak weergegeven als een symbool van mannelijkheid, kracht, dominantie, focus en kracht. De opname van de adelaar als nationale vogel van de Verenigde Staten betekent dat deze in de moderne tijd vaak wordt geassocieerd met patriottisme en vrijheid. Het kan echter ook genezing, spiritualiteit en eer symboliseren in andere cultuurtradities.
In combinatie met een slang, kan een adelaartattoo de triomf van goed over kwaad vertegenwoordigen, en wanneer het wordt gecombineerd met een anker en een wereldbol, symboliseert het de United States Marine Corp..
