Irving, een Hudson Valley-jongen, modelleerde zijn Sleepy Hollow in het dorpje North Tarrytown, waar veel van de puinhopen waar hij het verhaal beschrijft beschreven werden. De oude Nederlandse kerk, die prominent aanwezig is in het verhaal, staat daar sinds eind 1600.
Irving's verhaal verdiende gepassioneerde fans en ze kwamen naar North Tarrytown om de bezienswaardigheden te zien, echt en ingebeeld. Reeds in 1900 merkte een plaatselijke schrijver op dat de woorden van Irving een zegen werden. "Het lijkt veilig om te zeggen dat alle andere instanties samen niet zoveel mensen naar deze regio hebben gebracht als de 'Legend of Sleepy Hollow'," meldde hij..
De stad is al lang trots op haar nalatenschap - lokale brandweerauto's hebben tientallen jaren beelden van de ruiter op hun deuren gedragen. Maar twintig jaar geleden besloten lokale leiders om het spookachtige toerisme te verdubbelen door het merk te herschrijven in het beeld dat Irving had opgeroepen.
Na een populaire stemming, werd North Tarrytown officieel omgedoopt tot Sleepy Hollow in 1996. Passend, de bel van de Nederlandse kerk pijpt om de gelegenheid te herdenken.
Als je vandaag naar Sleepy Hollow gaat, word je waarschijnlijk niet door het donkere bos gejaagd door een onthoofde Hessische soldaat, maar je zult de Ruiter zeker zien. Hij is overal, het hele jaar door, maar nooit meer dan de weken rond Halloween. In de video hierboven, Atlas Obscura ging naar Sleepy Hollow om te leren hoe de stad fictie omvormde.
Abonneer je op ons YouTube-kanaal om meer Atlas Obscura-video's te bekijken.
Grave week 22-31 oktober