Naast enkele van de documenten en voorwerpen die in de oorspronkelijke Freedom Train zijn opgenomen, presenteert de Rosenbach de geschiedenis van de trein zelf, de afbeelding van de Amerikaanse geschiedenis en idealen, en de vragen die werden opgeworpen omdat het de vrijheid promootte in een land dat zijn bevolking nog steeds gescheiden hield. rechten worden ontzegd op basis van ras.
Zoals Rosenbach Associate Curator Kathy Haas in een blogpost uitlegt over de nieuwe show, kwam het oorspronkelijke idee voor de Freedom Train uit het ministerie van Justitie in 1946, gesponsord door de toenmalige procureur-generaal Thomas Clark, hoewel uiteindelijk de non-profit American Heritage Foundation werd opgericht om toezicht houden op het project. De eigen mede-oprichters van het Rosenbach-museum, de broers Philip en Dr. A.S.W. Rosenbach, diende in de Document Advisory Committee die items voor de tentoonstelling hielp selecteren, waaronder het Bay Psalm Book, Gezond verstand, en het adres van Abraham Lincoln in Baltimore, die allemaal te zien zijn in het museum in Philadelphia.
Het ambitieuze reisschema van de trein - het bezoeken van meer dan 300 gemeenschappen in alle 48 staten gedurende 413 dagen - ging gepaard met een even ambitieuze reclame-inspanning. "De trein ging gepaard met een massale burgerschapsvoorlichtingscampagne georganiseerd rond de slogan 'Vrijheid is ieders baan'", schreef Haas, "Deze herinwijdingscampagne bereikte een op de drie Amerikanen door gebruik te maken van elke locatie, van kranten tot journaals tot stripverhalen van Captain Marvel en Popeye-cartoons. "A NewsWorks artikel beschrijft een Captain Train-thema Captain Marvel-strip die is opgenomen in de Rosenbach-tentoonstelling, waarin de vileine Dr. Sivana probeert de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring te stoppen (hij faalde uiteraard).
The Freedom Train had zelfs een eigen themanummer, gecomponeerd door Irving Berlin en uitgevoerd door Bing Crosby en de Andrews Sisters.
Terwijl de Freedom Train over het algemeen enthousiast werd ontvangen in de pers - het National Museum and Archives van Lincoln Highway biedt talloze voorbeelden van eigentijdse artikelen en redactionele cartoons die de trein verheerlijken als een symbool van democratische idealen - burgerrechtenactivisten uit die tijd waren er snel over om de ironie van een "Freedom Train" die door een land reist dat de rechten van zijn burgers ontnam vanwege de kleur van hun huid. Het meest snijden was het gedicht 'Freedom Train' van Langston Hughes, beroemd gelezen door acteur en activist Paul Robeson. Het gedicht bevat regels zoals,
Ik hoop dat er geen Jim Crow op de Freedom Train is,
Geen toegang tot de achterdeur van de Freedom Train,
Geen teken GEKLEURD over de Freedom Train,
GEEN ENKEL WITTE VOLKEN op de Freedom Train.
Het commentaar van Hughes en anderen leidde er uiteindelijk toe dat de tentoonstelling een beleid aannam dat elke stad verplichtte om desegregated visitation toe te staan. De steden Birmingham, Alabama en Memphis, Tennessee, weigerden discrete bezichtigingen toe te staan en hun tourstops werden hierdoor geannuleerd. Ter erkenning van de betekenis van de Freedom Train in de strijd tegen segregatie, is een vroeg manuscript van Hughes 'gedicht opgenomen in de Rosenbach-tentoonstelling.
Een gedesegregeerde lijn om de Freedom Train-tentoonstelling in Pine Bluff, Arkansas te bekijken. (Foto: National Archives via Little (1993), American Studies journal / Public Domain)
Door te kijken naar zowel de inhoud van de originele Freedom Train-tentoonstelling als de omstandigheden eromheen - met name de tegenspraak van een patriottische viering van 'vrijheid' in het tijdperk van Jim Crow - geeft de nieuwe Rosenbach-tentoonstelling een unieke kijk op hoe vorige generaties Amerikanen begreep onze eigen geschiedenis en worstelde om onze eigen idealen te vervullen. Het loopt tot 1 november 2016.