Weinigen kennen het verhaal van het echte dier - Brighty - vertegenwoordigd door het beeldhouwwerk, laat staan dat de burro een kinderboek uit de jaren vijftig inspireerde, dat later werd aangepast voor het scherm, met Jiggs de Ezel als Brighty the Burro (ezeltje is het Spaanse woord voor ezel).
Nog minder mensen beseffen dat het beeld zelf - in opdracht van de regisseur en gedoneerd aan het park - het centrum werd van een bittere controverse over de vraag of wilde burros een waardevol onderdeel waren van de geschiedenis van de Canyon of van invasieve wezens die uitgeroeid moesten worden.
Brighty in Camp Wylie Way aan de noordrand van de Canyon. Museumcollectie Grand Canyon National Park # 05427Native in Africa, burros werden in de jaren 1500 door de Spanjaarden naar Amerika gebracht. Tegen het einde van de 19e eeuw, gebruikten goudzoekers in de Canyon hen als lastdieren, metgezellen en geluksbrengers - volgens de professor John Wills in The Journal of Arizona History, folklore had het dat een dolende burro je naar goud zou leiden. Als een mijnwerker de zoektocht naar goud, koper, lood of asbest opgaf, zou hij echter zijn burros samen met zijn houwelen en pannen verlaten. De apparatuur is gecorrodeerd; de burros veranderden verwilderd en bloeiden.
Brighty zelf, die leefde van ongeveer 1882 tot 1922, werd voor het eerst gezien in de Canyon bij een verlaten mijnwerkerstent, terwijl hij waakzaam was alsof hij verwachtte dat de bewoner van de tent zou terugkeren. De burro waardeerde af en toe een menselijk gezelschap, vooral wanneer er pannenkoeken bij betrokken waren. Hij bracht de zomers door aan de koelere North Rim, waar hij rondhing met de game warden Jim Owens of de McKee familie, die de eerste toeristenfaciliteit op de North Rim, die in 1917 werd geopend, beheerde. Brighty kwam en ging zoals hij wilde, en voerde water voor de McKees 'jonge zoon, maar alle ladingen afschrapend die hij onwaardig achtte voor zijn inspanningen. Bijvoorbeeld, als een jager Brighty gevangen had en probeerde hem zijn spullen te laten inpakken, zou Brighty weg sluipen, het pak wrijven tegen bomen tot het vastsjorren losliet en de last viel.
Het was langs de North Rim dat vroege Canarische toeristen Brighty voor het eerst ontmoetten, waarschijnlijk tussen 1917 en 1922. Wills schrijft: "Vakantiegangers worstelen om de immense schaal van de Canyon te interpreteren of er verbinding mee te maken (John Muir noemde het een 'onaardse' plek) , waardeerde de aanwezigheid van een bekend wezen. "
Maar het hybride bestaan van Brighty - niet bepaald wild, maar niet voldoende gedomesticeerd om consequent bruikbaar te zijn - zou tegen hem en zijn soort in aanmerking komen toen de parkservice in het begin van de 20e eeuw besloot dat het de Canyon zou herstellen tot een pre-Columbiaanse staat van maagdelijke pracht . Omdat hij met de Spanjaarden was aangekomen, was de burro niet inheems in Arizona.
In plaats van de dieren te verplaatsen, in 1924, kort na de dood van Brighty, begonnen de boswachters serieus te jagen op de burros. Volgens Wills, tussen 1924 en 1931, doodden ze 1.467; Uit verslagen blijkt dat tussen 1932 en 1965 370 rangers meer opnamen maakten.
Een panoramische foto van de Grand Canyon met Bright Angel Creek aan de rechterkant van de afbeelding. Akarsh Simha / CC BY-SA 2.0De jachten gingen door met weinig publieke kennis, totdat een boek uit 1953 - en een film uit 1967 - een campagne hielp mobiliseren om de overgebleven Canyon-burros te redden.
In de vroege jaren 1950, Marguerite Henry, succesvolle auteur van paardenverhalen als Misty of Chincoteague, struikelde over een 1922 Sunset Magazine artikel geschreven door Thomas McKee, getiteld "Brighty, Free Citizen: How the Sagacious Hermit Donkey of the Grand Canyon Handhaafde zijn vrijheid gedurende dertig jaar."
Henry wilde meer weten over de kleine burro. Ze reisde van haar huis in Illinois naar de Grand Canyon en interviewde parkwachters en krakers over Brighty en zijn verwanten. Ze reed met een muilezel door steile canyonpaden en dronk uit Bright Angel Creek (waarvoor Brighty werd genoemd). Zoals ze schreef: "Ik wilde weten hoe koud en lekker het was. En ik bemonsterde de burro-bladeren [planten waar burros op grazen] die opgroeiden in takjes door de rotsspleten; Ik moest weten hoe het zou smaken. En ik wandelde een deel van de weg, waardoor ik geloofde was Brighty.”
Haar resulterende kinderboek Brighty van de Grand Canyon won de William Allen White Children's Book Award, en verkocht als de warme broodjes die haar vierpotige protagonist hunkerde. Lezers vielen hard voor de stoere, vrijgevochten kleine burro.
Brighty the Burro met Bob McKee, uitkijkend over het transept Canyon op de noordrand, Kaibab-plateau, circa 1918. Grand Canyon National Park Museum Collection # 05273Maar dat heeft het lot van de echte burros uit de Canyon niet verbeterd. Rangers jaagden nog steeds op hen, zelfs in de jaren zestig hingen ze uit militaire helikopters om een beter schot te krijgen.
Ondertussen veranderde Brighty van boekkarakter naar filmster. In de vroege jaren zestig kocht Betty Booth een boek voor haar kinderen, maar het was haar man, Steve Booth, een krantenverkoper en een tv-producent, die het hardst voor Brighty van de Grand Canyon.
In de veronderstelling van de industrie dat Disney een monopolie had op dierverhalen, hief Booth geld op om de functie onafhankelijk te produceren, en huurde de directeur Norman Foster (van Davy Crockett roem) en het gieten van Joseph Cotten, die erin verscheen Citizen Kane, als de spelwachter Jim Owens. Jiggs speelde Brighty en er was zelfs een stunt dubbele ezel, niet genoemd in de aftiteling.
In 1966 liet Booth de beeldhouwer Peter Jensen een levensgroot beeld van Brighty van 600 pond maken om de film te helpen promoten. Eind 1967 gaf Booth het standbeeld aan het park, trotseerde hij een sneeuwstorm om ervoor te zorgen dat Brighty veilig aankwam bij zijn nieuwe huis.
Oom Jimmy Owens met Brighty the Burro, circa 1910. Grand Canyon National Park Museum Collection # 05270Het Brighty-beeld was te zien in het South Rim Visitor Center gedurende een decennium voordat de controverse parkwachten dwong om het weg te verbergen.
Van 1968 tot 1977, toen boswachters burros bleven doodschieten, werd het standbeeld van Brighty een favoriet voor bezoekers. Het probleem? De aanwezigheid van het standbeeld in het bezoekerscentrum impliceerde dat de burros een integraal en geliefd onderdeel van de Canyon waren - een flagrante tegenstrijdigheid van de overtuigingen en praktijken van het park.
Mensen snuffelden al snel de inconsistentie op, zowel in de Canyon als daarbuiten. Wilde paarden vielen overal in het westen stof aan. De Wild Free-roaming Horse and Burro Act, die het Congres unaniem in 1971 had aangenomen, noemde de dieren 'levende symbolen van de historische en pioniersgeest van het Westen', om te worden beschermd tegen 'gevangenneming, branding, pesterijen of de dood'. , het mandaat van de National Park Service om inheemse ecosystemen te beschermen tegen invasieve soorten overtrof de wet, althans tot een woedend publiek begon te wegen in.
In 1976 kwam de parkservice met een ander verwijderingsplan, omdat altijd de voorkeur werd gegeven aan verwijdering boven verplaatsing, wat meer dan $ 1.000 per dier zou kosten. Deze keer duwde het publiek terug, met gemeenteraadsvergaderingen, krantenredacties en brievenbrieven campagnes van save-the-burros. Het Brighty-beeld, dat alle imperfecte burros was gaan vertegenwoordigen, werd een vlampunt in het conflict. In april 1978 zetten parkambtenaren Brighty in opslag, in de hoop dat het burro-tumult snel zou afnemen.
Het plan is mislukt. Degenen die protesteerden tegen het burroverwijderingsbeleid van het park betreurden nu ook de verwijdering van het standbeeld. Hun "Bring Brighty Back" -campagne kreeg een boost toen Marguerite Henry zelf haar lezers aanspoorde om zowel te protesteren tegen de burro-moord als tegen de verdwijning van het standbeeld..
Brighty en zijn broeders hadden bondgenoten ver buiten Henry. Het Fund for Animals, een dierenbeschermingsorganisatie die in 1967 werd opgericht, heeft begin jaren tachtig $ 500.000 opgehaald voor helikopter 577 Canyonburros in veiligheid. Ze werden verplaatst naar de boerderij van de FFA in Texas; veel burros werden geadopteerd door individuele dierenliefhebbers.
Na de reddingsactie van de luchtbrug doodden boswachter de weinige overgebleven burros en bouwden een hek langs de westelijke grens van het park om andere burros buiten te houden. Tegenwoordig zijn er nog maar weinig of geen burros in het park, hoewel muilezels - de nakomelingen van een vrouwelijk paard en een mannelijke ezel - nog steeds oppermachtig zijn in de Canyon, niet als wilde wezens maar als lastdieren. *
Van links: Brighty the Burro in Wylie Way Camp met Bob McKee en ongeïdentificeerde vrouw, circa 1918. Het standbeeld van Brighty in de Grand Canyon Lodge, aan de noordrand. Grand Canyon National Park Museum Collection # 05271 & # 0074In reactie op de publieke verontwaardiging brachten parkambtenaren in 1980 Brighty uit de opslag, deze keer vonden ze hem een thuis op de North Rim, waar hij zijn zomermaanden had doorgebracht. De Grand Canyon Lodge, de huidige residentie van het standbeeld, werd gebouwd op de plaats van de originele tentcabines die de McKees, de geadopteerde familie van Brighty, verhuurd aan vroege toeristen.
"Wanneer je voor het eerst de Lodge binnenloopt, springen de enorme ramen en de weidse uitzichten op de Canyon eruit", zegt Emily Davis, Public Affairs Specialist voor het park. "Dan draai je je om, en daar is Brighty, zijn neus glimmend van de duizenden handen die hem door de jaren heen wreven. Afgezien van het uitzicht, is hij een van de meest gefotografeerde dingen in de Lodge. '
Als de saga van het beeld een gelukkig einde heeft, doet de werkelijke dood van Brighty dat niet. In 1922 werd Brighty ingesneeuwd met twee desperados. Gevangen in een hut voor drie maanden, de mannen overleefd, maar Brighty niet - op een avond, werd hij gemaakt in burro steaks. Toen het vlees op was, kookten de mannen Brighty's botten voor soep.
Het is niet verrassend dat Henry's boek de waarheid over de laatste dagen van Brighty omzeilt. Zowel het boek als de film vermijden om te laten zien hoe de geliefde burro stierf. In plaats daarvan benadrukt Henry dat Brighty voortleeft, een ruige kleine vorm nog steeds te zien op maanverlichte nachten, "de zwervende geest van de Grand Canyon-voor altijd wild, voor altijd gratis."
*Correctie: Dit artikel stelde eerder dat muilezels het nageslacht zijn van een vrouwelijke ezel en een mannelijk paard. Muilezels zijn in feite het nageslacht van een vrouwelijk paard en een mannelijke ezel.