Terwijl astronauten op dezelfde manier in de ruimte kunnen kauwen en slikken op dezelfde manier als hier op aarde (uiteraard zonder de kwestie van drijvend voedsel), tijdens de vroege ruimtemissies, was het niet helemaal duidelijk of ze dit normaal konden doen. Waarom twijfelde NASA aan het vermogen van astronauten om voedsel binnen te krijgen en te verteren? Vickie Kloeris, die de ISS voedselsystemen beheert bij NASA, zegt dat de bezorgdheid waarschijnlijk voortkwam uit het feit of de peristaltiek - of de onvrijwillige spiersamentrekkingen die voedsel door het spijsverteringskanaal verplaatsen - toch zou kunnen gebeuren. "Ik vermoed dat ze bezorgd waren dat in microzwaartekracht ... dat systeem misschien niet werkt zonder de hulp van de zwaartekracht," zegt ze.
NASA testte vervolgens het vermogen van astronauten om te kauwen en te slikken op de Project Mercury-vluchten van 1961 tot 1963. Tijdens missies die een paar minuten tot een hele dag duurden, introduceerden ze een beperkte selectie van voedsel uit aluminium buizen. De eerste Mercury-vluchten waren kort genoeg, zodat astronauten geen volledige maaltijden hoefden te eten. Maar volgens de Natick Research and Development Laboratories van het Amerikaanse leger (die hielpen bij het ontwerpen van het voedselprogramma voor verschillende NASA-vluchten, waaronder Project Mercury), was het eten op de Mercury-vluchten van cruciaal belang voor het vergaren van "grove informatie over het effect van nulzwaartekracht op voedsel ingestie en spijsvertering. "
Een selectie van ruimtevoedsel van het ISS in 2003, met inbegrip van afgeroomde spinazie. NASA / Public DomainGelukkig, toen John Glenn in februari 1962 voedsel nam op het ruimteschip Friendship 7, was hij in staat zijn gepureerde appelmoes te slikken. Later dat jaar, toen Wally Schirra zes keer om de aarde draaide in de Sigma 7, werd eten opgenomen in zijn negen uur durende vluchtplan. Schirra leek niet veel trek te hebben en zei: "Ik heb een bal die hierheen drijft." Toch volgde hij het plan toch, slurpend op perziken en squishy gehakt van knijpbuizen..
Het idee is dat aangezien peristaltiek plaatsvindt ondanks zwaartekrachtverschuivingen, astronauten in de ruimte kunnen eten en drinken. (Het is dezelfde reden waarom je water kunt doorslikken, zelfs als je ondersteboven bent.) "Ik weet niet zeker wat ze zouden hebben gedaan als dat een probleem was geweest," zegt Kloeris. "Ik denk niet dat ze een plan B hadden."
Het eten van alleen zacht voedsel wordt snel vervelend voor astronauten, en ruimtevoedsel heeft een lange weg afgelegd. Tegenwoordig zegt Kloeris dat de International Space Station-voorraadkast beschikt over ongeveer 200 verschillende soorten voedsel en dranken, variërend van bevroren garnalencocktails tot kersen-bosbessen schoenmaker, die zijn ontwikkeld door het Space Food Systems Laboratory..
Volgens Kloeris is hete saus een van de meest populaire items aan boord, omdat veel astronauten saaie smaakpapillen in een baan beschrijven. Ze vermoedt dat dit gebeurt omdat ze voedsel uit pakjes eten in plaats van een bord te gebruiken. "In microzwaartekracht, wanneer je iets verwarmt, kan het in verschillende richtingen verdwijnen", zegt ze. "Je zit in een afgesloten omgeving met veel andere concurrerende geuren, dus alles bij elkaar genomen, het is niet zo verwonderlijk dat sommige bemanningsleden zich herinneren dat de smaak daar niet zo intens is."
Toch is één angst uit die vroege dagen nog steeds waar in de ruimte vandaag: sommige voedingsmiddelen bevatten te veel kruimels die kunnen wegzweven en apparatuur kunnen beschadigen. Tijdens de Mercury-missie werden sommige snacks zelfs bedekt met gelatine om te voorkomen dat kruimels wegvliegen. Dus wanneer astronauten van bovenaf naar het grote blauwe marmer staren, dromen ze misschien van een goed, knapperig brood.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.