Vlieg me naar de maan…
Na recent nieuws dat NASA zeven nieuwe exoplaneten heeft ontdekt, komt er een ander verhaal dat rockende ruimtefan fans overal is. SpaceX, de luchtvaartfabrikant en transportbedrijf opgericht door Elon Musk, heeft zojuist aangekondigd dat twee particulieren een reis rond de maan hebben geboekt eind 2018.
Hoewel de interstellaire toeristen niet echt op het maanoppervlak zullen landen, zullen zij de eerste mensen zijn die zich sinds 1972 naar de maan begeven. Hun reis zal beginnen bij Kennedy Space Center's historische Pad 39A bij Cape Canaveral in Florida, dezelfde lanceerplatform gebruikt door het Apollo-programma voor hun maanmissies.
Na het opstijgen zullen ze rond de maan cirkelen en een stuk diepere ruimte verkennen voordat ze terugkeren naar de aarde. In totaal zal de reis 300.000 tot 400.000 mijlen afleggen en een week in beslag nemen.
"Net als de Apollo-astronauten vóór hen, zullen deze individuen de ruimte in gaan met de hoop en dromen van de hele mensheid, gedreven door de universele menselijke ontdekkingsgeest," zei de SpaceX-aankondiging. "We verwachten dat we gezondheid- en fitheidstests zullen uitvoeren, en zullen later dit jaar beginnen met de training."
NASA sprak zijn steun uit voor de gewaagde onderneming.
"NASA prijst zijn industriële partners voor het bereiken van hoger," NASA-functionarissen schreven in een verklaring. "We zullen nauw samenwerken met SpaceX om ervoor te zorgen dat het veilig voldoet aan de contractuele verplichtingen om de lancering van astronauten naar de Amerikaanse bodem terug te brengen en om met succes leveringen aan het internationale ruimtestation te leveren."
De historische missie vindt plaats aan boord van het Dragon 2-ruimtevaartuig, dat in een baan om de aarde zal worden gebracht door de superkrachtige, nog niet geteste Falcon Heavy-raket. Falcon Heavy zal deze zomer zijn eerste testvlucht lanceren en zal, eenmaal succesvol, het op één na krachtigste voertuig zijn om een baan te bereiken na de Saturn V-moonraket.
Noem ons gek, maar iets vertelt ons dat een avontuur van dit kaliber niet goedkoop kan zijn. SpaceX heeft geen exact cijfer vrijgegeven, maar merkte op dat de reizigers - wier namen niet zijn onthuld - een "significante aanbetaling" hebben betaald voor het voorrecht om de atmosfeer van de aarde te verlaten.
We kunnen in plaats daarvan sparen voor Mars.