Eerder dit jaar noemde het 2017 World Happiness Report Noorwegen het gelukkigste land ter wereld. We hebben geleerd hoe selfies, eten, drinken en architectuur je gelukkiger kunnen maken. En nu heeft een onderzoek in 160 landen de leeftijd waarop mensen zich bevinden minst gelukkig met hun leven.
De studie keek naar de verbanden tussen subjectief welbevinden, gezondheid en leeftijd over de hele wereld. In rijke, Engelssprekende landen als de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk en Australië is er een dip in levensvreugde tussen de leeftijd van 45 en 54. De geluksniveaus beginnen weer te stijgen na 54.
Waarom raken zoveel mensen op middelbare leeftijd een moeilijke periode? Professor Angus Deaton, een van de coauteurs van de studie, speculeert dat de achteruitgang optreedt omdat het een periode is waarin velen hogere niveaus van stress, zorgen en woede ervaren.
"Deze bevinding is bijna verwacht," zei hij. "Dit is de periode waarin de lonen meestal hoog zijn en de beste tijd is om te werken en het meeste te verdienen, zelfs ten koste van het huidige welzijn, om later in het leven meer welvaart en welzijn te hebben."
Samen met de economie kan gezondheidszorg een rol spelen. Rijke westerse landen hebben betere gezondheidszorgstelsels, waardoor ze beter in staat zijn om sommige van de ouderdomsproblemen te verlichten. In veel armere landen verschijnt het U-vormige patroon voor tevredenheid met het leven niet - het geluk daalt gewoon met de leeftijd.
Professor Deaton zei:
"De economische theorie kan voorspellen dat er een dipje is in het welzijn van de middelbare leeftijd in Engelssprekende landen met een hoog inkomen. Wat interessant is, is dat dit patroon niet universeel is.
Andere regio's, zoals de voormalige Sovjet-Unie, zijn getroffen door de ineenstorting van het communisme en andere systemen. Dergelijke gebeurtenissen hebben de ouderen getroffen die een systeem hebben verloren dat, hoe onvolmaakt ook, zin gaf aan hun leven, en in sommige gevallen aan hun pensioenen en gezondheidszorg. "
Toen de onderzoekers naar geluk en sterfte keken, ontdekten ze een factor die cruciaal lijkt voor een lang leven: een gevoel van doelgerichtheid. Oudere mensen die vinden dat hun leven zin heeft, sterven op jonge leeftijd aanzienlijk minder vaak.
"Hoewel de resultaten niet eenduidig aantonen dat eudomonisch welzijn causaal verbonden is met mortaliteit, wekken de bevindingen intrigerende mogelijkheden op waarbij positief welzijn wordt betrokken bij een verminderd risico voor de gezondheid," concludeerden de auteurs.
Eén manier om uw geluk (en daarmee uw levensduur) te stimuleren: geld uitgeven aan ervaringen, niet aan dingen.