Spanje was favoriet om het WK 2014 te winnen en kwam niet voorbij de groepsfase. In hetzelfde jaar versloeg Duitsland Brazilië met 7-1, een evenement dat bookmakers een kans van 1 op 4500 gaven. Hoewel geen van beide teams underdogs waren, illustreren ze allebei het eeuwenoude adagium: alles kan in het voetbal gebeuren.
Zonder meer: hier zijn onze favoriete Wereldbeker-underdogs van 2018.
Australië
Daniel Arzani, de jongste speler van de World Cup van dit jaar, is een aanvallende middenvelder / vleugelspeler om je in de gaten te houden.
De Socceroos zijn nooit goed genoeg geweest om een teleurstelling te zijn. Naast het kwalificeren, is alles wat op onze weg is gekomen - een Tim Cahill-knaller, kort onze eigen tegen Nederland enz. - een hartverwarmende bonus.
Niet alleen dat, maar sinds de verwijdering van hoofdcoach Postecoglou, die optimistisch probeerde een meer 'tiki-taka'-stijl uit te voeren, is het Australische voetbal weer normaal geworden. Zoals abc columnist Richard Hinds zegt het:
"Fancy pie-in-the-sky-noties zoals een dag 'het winnen van het WK' (of, overigens, het financieren van de ontwikkelingspaden die dat een realistische mogelijkheid zouden kunnen maken) ha (ve) naar de zijkant van de plaat geduwd .”
Dit betekent dat de Socceroos in Rusland vrij zijn om de vasthoudende underdog te spelen en proberen te achterhalen wat de resultaten kunnen zijn om "uit hun groep te komen". Het is dit volledige gebrek aan verwachting (en het feit dat een vijf dollar weddenschap zou je $ 1250 netto opleveren als Australië zou winnen), waardoor Australië een sluwe punter waard zou kunnen zijn.
En voor degenen die niet graag geld weggooien: we hebben een kans van 42% om het uit onze groep te halen (volgens analisten, de beste die we sinds 2006 hebben gehad), als je daar liever op wedt. En ook, als we de kwartalen halen, krijg je met een inzet van $ 10 een opbrengst van $ 200. Met zelfs Mourinho, een van 's werelds meest ellendige (maar toch effectieve) managers die ons steunen, hoe kun je geen hoop hebben?
IJsland
Zelfs als ze niet verder komen, wint IJsland fans met hun Viking-donderclapvieringen ...
IJsland, de kleinste natie die ooit in aanmerking kwam voor een wereldbeker, is een ander team dat zich leent voor de risicolegende punter. Ze waren goed in staat om boven hun gewicht te slaan, ze vernederden Engeland in Euro 16, en hielden ook Portugal vast aan een 1-1 gelijkspel en versloeg Oostenrijk.
Ze verrasten voetbalfans van over de hele wereld door hun kwalificatiegroep voor de Wereldbeker te verbeteren. Om dit in het juiste perspectief te plaatsen, verslaan ze Kroatië - een team dat onder meer beschikt over Luca Modric (een van de beste middenvelders ter wereld) - hoewel het team van IJsland niet vol zit met miljoenen dollars, de kant speelt duidelijk als een eenheid, met voldoende passie en vastberadenheid om hen naar de overwinning te leiden.
Ze hebben ook een vocale ondersteuningsbasis, die in staat is om een stadion te verdrinken met hun gezangen, waardoor IJsland een smakelijk sub-plot wordt in de extreem harde Groep D. Zelfs als ze niet verder komen, zullen ze fans winnen met hun Viking-donderslagvieringen en pittig displays.
Egypte
Salah draagt het gewicht van de verwachtingen van zijn land op zijn (gewonde) schouder.
Heel Egypte keek met afgrijzen toe hoe rood-kaart-te wachten-om te gebeuren (en Real Madrid-held), Sergio Ramos, per ongeluk-op-het-doel hun koning, Mohamed Salah, tijdens de Champions League-finale in Kiev verwondde.
De Liverpool-vleugelspeler ging dit seizoen op Anfield doelwit razend uit en scoorde 44 doelpunten in alle competities voor The Reds. Een vlootvoetige, minder hondsdolle, magere versie van Suarez, misschien moet Salah de openingswedstrijd van Egypte tegen Uruguay missen (vanwege zijn schouderblessure), maar als hij terugkomt in vorm, verwacht dan vuurwerk.
En Salah is niet de enige reden waarom Egypte je donkere paardenoogst voor Rusland zou kunnen zijn. Dit jaar hebben ze een sterke kant, waaronder Arsenal's Mohamed Elneny en Ahmed Hegazi van West Brom, hoofdspelers van substantiële kwaliteit.
Het is onwaarschijnlijk dat ze Uruguay verslaan, maar als Egypte de gastheren, Rusland, tijdens wedstrijddag 2 kan verslaan, zullen ze vrijwel zeker naar de laatste 16 gaan - waar ze (waarschijnlijk) Spanje of Portugal tegen zullen komen.
Uruguay
Het dodelijkste duo van Zuid-Amerika?
Als Suarez zijn giftanden voor zichzelf houdt en Cavani zich kan herinneren hoe een penalty te nemen, is Uruguay een underdog om op te letten voor dit WK. Hoog in het vaandel (na kwalificeren met een game om te sparen) moet Uruguay gemakkelijk uit hun groep komen, met het potentieel om een opstootje te veroorzaken in de latere rondes.
Hoewel ze geen Messi hebben, hebben ze (misschien wel) een strakkere verdediging dan hun Argentijnse tegenhangers, creatieve middenvelders en dodelijke spitzen van wereldklasse: Cavani en Suárez. Het is ook vermeldenswaard dat Uruguay het enige team op deze lijst is dat ooit de halve finale heeft gemaakt - ergens waar ze ongetwijfeld opnieuw naar zullen kijken.