De nieuwste groep professionele tennisspelers uit Australië zorgt ervoor dat Leyton Hewitt er stijlvol uitziet.
De populariteitsniveaus van Bernard Tomic en Nick Kyrgios schommelden van aanvankelijke hoop tot regelrechte spot, uiteindelijk vestigden zich in de teleurgestelde acceptatie die de meest casual toeschouwers tegenwoordig aannemen.
Met andere woorden, het zijn eikels.
Volledige disclaimer: als we zo goed zouden zijn in tennis, zou het ons niet schelen wat gewone stervelingen van onze houding vonden. Het gebrek aan volwassenheid van onze nationale tennissterren heeft echter niet alleen een paar bedompe oude tennis-traditionalisten boos gemaakt, maar het heeft ook geleid tot een vreemde verandering in de mentaliteit van de gemiddelde Australische sportfan. Waar we eens blij waren om twijfels te accepteren, zoals de bandana van Pat Cash en de voortdurende hopeloosheid van de Socceroos, is het eerlijk om te zeggen dat maar weinig atleten in de geschiedenis van dit land op hetzelfde niveau hebben gespeeld als onze twee leidende tennisspelers nu.
En laten we heel openhartig zijn, wanneer je alles samenstelt wat ze individueel, samen gedaan of aan elkaar gedaan hebben gedaan, verdienen ze waarschijnlijk elk laatste beetje vlammend ze kunnen krijgen.
"Tomic verklaarde beroemd dat hij Wereld # 1 zou worden en elke grand slam zou winnen."
Bernard Tomic zei ooit dat hij de geest van Pete Sampras en het hart van Lleyton Hewitt wilde hebben. In plaats daarvan is Australië op de een of andere manier beland met twee low-rent Floyd Mayweather-rip-offs die (nog) niet helemaal over de wandeling beschikken om het gesprek te ondersteunen.
Maar waarom?
Om tot het antwoord te komen, moet je in principe dingen samenvatten tot wat ze gemeen hebben. Zowel Tomic en Kyrgios zijn producten van de AIS, en beide hebben een vrij fragmentarische geschiedenis met hun coaches.
Beiden drukten zichzelf van jongs af aan op en beloofden grote dingen in hun carrière - Tomic verklaarde beroemd dat hij Wereld # 1 zou worden en elke grand slam zou winnen. Met de wil van Laver, Rafter en Hewitt als hun voorgangers, volgen beiden ook in vrij immense voetstappen.
Maar op dit moment zijn Kyrgios en Tomic, hoewel ze nog jong zijn, ver verwijderd van hun doelen. Kyrgios en Tomic zitten bij winstpercentages van 57% en 60% (Tomic's is alleen hoger omdat hij niet genoeg heeft gespeeld om te verslaan) respectievelijk, terwijl alleen John Millman de enige mannelijke Aussie is die elke vorm van fatsoenlijke vorm vertoont als de laatste tijd (hij versloeg onlangs Federer).
Maar op 29-jarige leeftijd is Millman geen jonge dollar. En terwijl onze jonge hoop, Kyrgios en Tomic, hun midden twintig binnenkomen, laat geen van beiden echte tekenen van verbetering zien op het grote podium.
Kyrgios moet zijn laatste kwartfinale in een grand slam nog overtreffen, waardoor hij 13e werd (hij zit nu op 30), terwijl Tomic's grand slam-resultaten sinds 2011 bergafwaarts gaan en hij nu pas terugkeert naar het tennis zijn hand op reality-tv proberen.
Om dat in vrij grimmig perspectief te plaatsen, in 2001 had Lleyton Hewitt al op 21-jarige leeftijd Wimbledon, de US Open en 2 Tour Finals gewonnen. We denken dat er hier iets moois te vertellen valt.
"Tennis, zoals vrijwel elke andere individuele sport, heeft de gave om de absoluut slechtste individuele eigenschappen van mensen naar voren te brengen die je normaal nooit zou zien."
Of je nu op de golfbaan bent of zelfs op de tafeltennistafel staat, je hebt de neiging meedogenloos agressieve, zelfvernietigende kanten van mensen te zien die er normaal nooit zijn.
Met personages als Kyrgios en Tomic wordt het echter nog veel erger. In plaats van een slapende draak te wekken, provoceer je er gewoon een die al buiten je huis is en dreigt het vuur door je voordeur te ademen.
De schuld ligt misschien ook niet bij één enkele entiteit. Australië kan zeker niet verantwoordelijk worden gesteld voor het uitspreken van zijn hoop op de twee beste spelers die het nu heeft.
Dat gezegd hebbende, wanneer je twee topsporters hebt die bijna handgemaakt zijn om de erfenis van een hele natie op hun schouders te dragen, is wat je vaak terugkrijgt een gevaarlijk niveau van overmoed.
Weinig landen hebben een soortgelijk systeem als Australië in de manier waarop het zijn topsporters ontwikkelt, en op een vergelijkbare manier als wat je uit de Engelse voetbalacademies krijgt, komen de ware karakters van veel jonge mensen die door instellingen zoals de AIS komen aan het licht vrij snel als ze pro worden.
Tegelijkertijd wordt nederigheid vaak onderwezen in harde lessen, waarvan de meeste waarschijnlijk niet zo vaak voorkomen tijdens de ATP-tour. Dus voorlopig zullen we ons misschien moeten neerleggen bij het feit dat onze helderste tennissterren behoorlijk monumentale eikels zijn.
Natuurlijk zijn de directe consequenties hiervan grotendeels van hen, maar als ze hun vrolijke manier de wereld rond beledigen, neem dan een moment om te onthouden dat de oorzaken misschien wat dichter bij huis liggen dan we denken.