Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Gizmodo
Reizen van Sydney naar Londen in minder dan twee uur is niet langer een vergezocht concept na een succesvolle hypersonische testvlucht uitgevoerd door een internationaal team, waaronder onderzoekers en studenten van de Universiteit van Queensland.
De experimentele raket, HiFiRE 5B genaamd, trof gerichte snelheden van Mach 7.5 (9.200kmph) en bereikte een hoogte van 278 kilometer van de aarde, nadat hij werd gelanceerd vanaf de Woomera Test Range in Zuid-Australië.
Onderzoekers van UQ, Defense Science and Technology Group, het US Air Force Research Laboratory, Boeing en HiFiRE (Hypersoic International Flight Research Experimentation Program) waren bij het project betrokken.
Professor Michael Smart van UQ's School voor Mechanische en Mijnbouwkunde zei dat de vlucht de Australische luchtvaartindustrie op het internationale toneel plaatste.
"UQ is verheugd deel uit te maken van een groep zeer bekwame mensen die baanbrekend onderzoek doen," zei hij. "We zijn enthousiast over de bijdragen die deze en toekomstige HIFiRE-vluchten zullen leveren aan de ontwikkeling van hypersonische vluchttechnologie."
HiFiRE 5B is een van de 10 experimentele vluchten als onderdeel van de internationale samenwerking die het fysieke fenomeen van vliegen sneller dan vijf keer de geluidssnelheid onderzoekt.
"De kennis die is opgedaan met deze experimenten zal worden toegepast om toekomstige vliegtuigen te ontwikkelen en om geavanceerde hypersone voortstuwingsmotoren met luchtademhaling te testen, ook bekend als scramjets," zei professor Smart.
Chief Defense Scientist Dr. Alex Zelinsky zei dat een hypersonische vlucht het potentieel heeft om enorme sociale en economische voordelen te bieden.
"Het succes van deze testlancering brengt ons een stap dichter bij de realisatie van een hypersonische vlucht," zei Dr Zelinsky.
"Het is een baanbrekende technologie die is geïdentificeerd in het 2016 Defence White Paper en een revolutie zou kunnen betekenen voor het wereldwijde vliegverkeer, en zo een kosteneffectieve toegang tot de ruimte biedt."
Het programma is gericht op het verkennen van de fundamentele technologieën die cruciaal zijn voor de realisatie van aanhoudende hypersonische vlucht.
Boeing's hoofdwetenschapper voor hypersonics Kevin Bowcutt zei dat het HiFiRE-programma de ontwikkeling van operationele hypersonische systemen zal versnellen door waardevolle wetenschappelijke vluchtgegevens te produceren.
Het HiFiRE-team heeft al een aantal belangrijke mijlpalen bereikt, zoals het ontwerp, de assemblage en de test vóór de vlucht van de hypersonische voertuigen en het ontwerp van complexe avionica en vluchtsystemen..
Meer testvluchten van Woomera zijn gepland in 2017.
Gizmodo verkent het slimme ontwerp, de baanbrekende wetenschap en de ontzagwekkende technologie die je toekomst vormgeeft.
Volg Gizmodo op Facebook en Twitter.
Van Rae Johnston - Gizmodo