De Tesla Model S zal niet de eerste echt autonome auto op de weg zijn, maar komt dichterbij. Het is het eerste voertuig met het Autopilot-systeem van Tesla dat, op basis van deze video, zowel angstaanjagend als geweldig lijkt.
De software om een eerste ronde Autopilot-functies te ontgrendelen is net vrijgegeven als onderdeel van de Tesla Version 7.0 software-update. Autopilot zal uiteindelijk zelfrijdend vermogen op de snelweg mogelijk maken. Voorlopig kunnen Tesla-modellen die vanaf oktober 2014 zijn gebouwd, binnen een rijstrook rijden, van rijstrook wisselen en de snelheid beheren. Autopilot kan ook naar lege parkeerplaatsen scannen en op verzoek parallelle parkeerplaatsen parkeren.
Hoe werkt dit gekke zelfrijdende ding? De software maakt gebruik van de grote reeks sensoren van de Model S, een camera en radar, naast een uiterst nauwkeurig digitaal bestuurd elektrisch hulpremsysteem en GPS. Elke auto stuurt ook realtime gegevens terug naar Tesla, zodat Autopilot zichzelf voortdurend kan leren en verbeteren.
Dit is geen volledige autonomie. De bestuurder heeft nog steeds de controle over (en verantwoordelijk voor) de auto en alle bestuurders worden geadviseerd om hun handen aan het stuur te houden, zelfs in de Autopilot-modus. Tesla CEO Elon Musk zegt dat een volledig autonoom voertuig "minder dan drie jaar" onderweg is.
We leven misschien nog niet in de toekomst, maar zelfs in de bètastaat moet je toegeven: deze auto is een betere driver dan sommige van de mensen die je kent.