Het is augustus. De vrome verzamelen zich op de 18th groen van de legendarische Pebble Beach Golf Links, verzorgende predawn-koffie terwijl Pacific-golven scheuren tegen de kustlijn van Monterey Peninsula in Californië.
Sommigen zijn hier sinds 4 uur 's ochtends en honderden anderen zullen meedoen als de dag aanbreekt. Wanneer de vierwielige gasten van eer eindelijk hun entree maken, worden ze opgewonden door een uitbarsting van gejuich, applaus en sluitertips. Welkom bij het Pebble Beach Concours d'Elegance.
364 dagen per jaar is Pebble Beach vooral bekend om zijn adembenemende golfbaan. Maar voor een zondag in augustus, de 18th green wordt de thuisbasis van een van 's werelds beroemdste en bekendste vieringen van uitmuntende automobielen.
Een deel liefdadigheidsactie, een deel collectible car auction en een deel sociale evenement, het Concours d'Elegance trekt kenners van zowel kunst als techniek. Ze verzamelen zich om de zeldzaamste en meest waardevolle oldtimers te vieren, waarvan sommige niet te zien zijn buiten musea of privécollecties.
Als je jezelf als autoliefhebber beschouwt, is een reis naar Pebble Beach een must voordat je naar de Great Garage in the Sky gaat.
Tyre Meets Turf
Vandaag is het Pebble Beach Concours een van de bestverkopende autoverkondigingen in de wereld, maar het begon als een addendum bij de Pebble Beach Road Race. Het eerste Concours vond plaats in 1950 op een oefenbaan en driving range grenzend aan de Beach Club. Slechts 30 auto's werden tentoongesteld, maar het evenement was een doorslaand succes.
Een tweede Concours volgde in het voorjaar van 1951. In 1953 overschreden inzendingen voor de eerste keer de 100. Het Concours en Road Race bleven tot 1956 bijeen, toen Ernie McAfee de controle over een Ferrari 121LM Scaglietti Spyder uit 1955 verloor en dodelijk met een boom botste. De races verhuisden naar Laguna Seca in de nasleep van de tragedie.
Het Concours bleef ondanks de kloof duizenden trekken. Het werd bijna elk jaar gehouden in zijn 65-jarige geschiedenis en sloeg er slechts één over in 1960 als gevolg van slecht weer en planningsconflicten. In de loop der jaren hebben de huidige conceptauto's, motorfietsen, veilingen, kunstexposities en de eerste Tour d'Elegance zich bij de festiviteiten gevoegd.
Het Pebble Beach Concours trekt nu 200 auto's aan, ter waarde van honderden miljoenen dollars gezamenlijk, en een publiek van 15.000 toeschouwers per jaar.
Grace, Grandeur & Gentility
Simpel gezegd, u zult nergens anders ter wereld een verzameling auto's van dit kaliber tegenkomen. De tentoongestelde voertuigen bestrijken meer dan honderd jaar autostijl en -technologie. Ze zijn allemaal goed bewaard gebleven of nauwkeurig hersteld en nog steeds in staat om te doen waarvoor ze zijn ontworpen: wees gedreven.
Het is niet eenvoudig om een Concours-auto te worden. In aanvulling op de bovenstaande criteria zal een deelnemer hoogstwaarschijnlijk enige historische waarde hebben. Wellicht debuteerde het nieuwe technologie, of startte het een nieuwe stylingtrend, of heeft het een opmerkelijk race-record. Het zal ook zeldzaam zijn. En bovenal, het zal elegant zijn.
Het invoerproces is zeer selectief. Aanvragen worden verstuurd in november van het voorgaande jaar en zijn in januari volgend jaar. Het selectiecomité van het concours vergadert eind maart om te beslissen welke auto's een felbegeerde uitnodiging voor de wedstrijd zullen ontvangen. Aanvragers worden medio april op de hoogte gesteld van het besluit van de commissie en brengen de komende paar maanden woedend hun kostbare bezittingen gereed.
De voorkeur gaat uit naar auto's die niet eerder zijn getoond tijdens het Pebble Beach Concours d'Elegance of bij een ander belangrijk concours. Op enkele uitzonderingen na kunnen deze geselecteerd niet getoond worden in een andere publieke autoshow, evenement, vertoning of veiling in augustus voorafgaand aan het Concours. Auto's mogen binnen een periode van tien jaar zelden terugkeren naar het showgebied Pebble Beach, tenzij ze van eigenaar zijn veranderd en, tenzij ze een originele conserveringswagen zijn, weer worden hersteld.
Het is voor verzamelaars niet ongehoord om jaren - en honderdduizenden dollars - te besteden aan het kopen en restaureren van een auto in de hoop dat ze worden gekozen. Voor de weinigen is het beoordelingsproces tweeledig: Class Judges richten zich primair op originaliteit en authenticiteit, terwijl Honorary Judges hun aandacht richten op design, styling en elegantie. Win je klas en je kunt weglopen met de hoofdprijs van het jaar: Best of Show.
Een dag van autorijden Extravagantie
Om het Pebble Beach Concours als toeschouwer bij te wonen, moet je een kaartje kopen. General Admission tickets zullen u $ 300 USD vooruit brengen en $ 350 op de dag van de show. Als alternatief kunt u de $ 750 Club d'Elegance-tickets kopen. VIP-parking en -shuttles, vroege toegang tot het showveld, docent-rondleidingen, een uitgebreid ontbijt- en lunchbuffet, gratis drankjes en commeorative geschenken zijn enkele van de vele voordelen.
De planning
Het Concours begint in de vroege ochtend, wanneer het veld open gaat voor deelnemers. Oordelen begint om 9.00 uur en het veld gaat open voor toeschouwers om 10.30 uur. Awards worden in de namiddag uitgereikt, van 13:30 uur - 17:00 uur.
Wat te dragen
Veel aanwezigen verkleden zich voor de gelegenheid, maar vinden dat het evenement buitenshuis plaatsvindt. Kleding moet comfortabel en handig zijn om te wandelen en te picknicken. Gelaagdheid wordt aanbevolen, omdat de temperatuur gedurende de dag aanzienlijk kan variëren. De website merkt op dat "stijlen variëren van chic tot resort casual," maar je zult waarschijnlijk ook jeans en t-shirts zien. Vergeet zonnebrandcrème en zonnebrillen niet, en misschien een keurige hoed.
Waar te eten
Lichte levensmiddelen en dranken zijn verkrijgbaar bij concessiehouders op het showterrein. De Pebble Beach Market, in de buurt van conferentiecentrum The Lodge at Pebble Beach, biedt een selectie van deli-items die u kunt kopen. Twee restaurants bevinden zich op het terrein en zijn open voor het publiek, maar de zitplaatsen zijn beperkt en worden toegewezen op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.
Waarom je moet gaan
Voor authenticiteit, functie, geschiedenis en stijl zijn de auto's van het Pebble Beach Concours ongeëvenaard.
Door de jaren heen is Pebble Beach de site geweest van vele belangrijke primeurs. Het Concours van 1985 zag de enige zes Bugatti Royales ooit voor de eerste keer verenigd hebben gemaakt. Vier jaar later werden de enige drie Alfa Romeo-BAT's op dezelfde manier samengebracht op 18th groen. Veel van 's werelds grootste merken kiezen ervoor om hun nieuwste creaties te debuut maken tijdens het Concours.
Voor die-hard autoliefhebbers is er weinig dat de gelegenheid zou kunnen bieden om de actie Pebble Beach van dichtbij en persoonlijk te zien, maar ze kunnen ook deelnemen aan een reeks gerelateerde evenementen verspreid over de week. The Pebble Beach RetroAuto presenteert een samengestelde tentoonstelling van zeldzame verzamelobjecten en memorabila, samen met de nieuwste luxegoederen en technologische hulpmiddelen voor chauffeurs.
Er is ook de Pebble Beach-veiling en de beroemde Pebble Beach Tour d'Elegance, een mooie rit langs dramatische kliffen en naaldbos aan de rand van de Stille Oceaan.
Ansel Adams, fotograaf en voormalige eervol rechter bij Pebble Beach, zei ooit: "Mijn definitie van een elegante auto zou 'het soort auto zijn waarin ik begraven zou willen worden'."
In dat geval is het Pebble Beach Concours de mooiste parade van doodskisten die je ooit zult zien.