Tatoeages lijken overal te zijn. Van de tribale streep die uit de kraag van de bankbediende naar de volle mouwen van de arm van de chef-kok gluurt in je favoriete restaurant.
In werkelijkheid lijken ze een ultramoderne methode van persoonlijke expressie te zijn.
Historische wortels
Als een expressieve kunstvorm heeft tatoeage een veel langere geschiedenis dan veel mensen zich realiseren. Oorspronkelijk bedoeld als bescherming van het lichaam, later werd het gebruikt om mensen te markeren als behorend tot specifieke groepen, en pas in het moderne tijdperk is het een vorm van zelfexpressie geworden.
Veel culturen over de hele wereld beoefenden de kunst van het tatoeëren op een of ander moment. De meesten van hen doen het nog steeds; bekende moderne tattoo-meesters komen uit zo veel verschillende plaatsen als Japan, Egypte, Australië en de Verenigde Staten.
De huidige inktkleuren en -ontwerpen zouden niet bestaan als de eerste symbolische markeringen op het lichaam van iemand anders niet waren gebruikt voor welk gekozen doel dan ook: ceremonieel, identificatie, bescherming of een andere spirituele reden.
Markeringen maken
De eerste tatoeages werden gemaakt door de eerste laag huid te krassen of te prikken en as of olie op de krassen te verspreiden. Uiteindelijk, toen het beschikbaar kwam, werden gekleurde kleurstoffen en inkt gebruikt om de symbolen nieuw leven in te blazen.
Tatoeage-instrumenten waren nogal grof, zoals geïllustreerd door enkele bronzen instrumenten die in Egypte zijn ontdekt. Deze grote, platte, naaldachtige gereedschappen dateren uit 1450 voor Christus en zijn de oudste bekende identificeerbare tattoo-instrumenten bekend.
Europa
Permanente, geïnkte ontwerpen zijn bekend van Europese mummies zo oud als 5.300 jaar. De bevroren mummie, nu de "Iceman" genoemd, werd begin jaren negentig ontdekt in de Italiaanse bergpermafrost. Otzi, zoals hij beter bekend is, had meer dan 60 tatoeages op zijn lichaam; de meeste zijn opgebouwd uit reeksen lijnen of zelfs "x's".
Zeker ver weg van de gecompliceerde ontwerpen van vandaag, is de vraag gesteld wat Otzi's tats betekenden. In 2015 bestudeerde een team van Italiaanse antropologen deze markeringen en concludeerde dat ze bedoeld waren als therapie voor artritis in zijn wervelkolom en gewrichten.
Er is een grote mythe dat tatoeëren pas in Engeland en Europa tot stand kwam nadat James Cook in 1769 Tahiti had bezocht. Dit is echter grotendeels onwaar, omdat veel mensen hen vóór die tijd vervulden, inclusief mensen van 'high society'. Mannen betrokken bij gevaarlijke arbeidslijnen, zoals mijnwerkers en zeelieden, vaak de voorkeur gegeven aan tatoeages waarvan wordt aangenomen dat ze deze tegen de elementen beschermen. Ankers, zeevogels en dansmeisjes waren allemaal gangbare ontwerpen voor zeilers. Houwelen en schedels werden gewoonlijk door mijnwerkers gedragen.
De tatoeage-rage bereikte een hoogtepunt in Engeland in de jaren 1860 nadat de Prins van Wales, later benoemd tot Koning Edward VII, zijn eerste tatoeage in Cairo kreeg tijdens een koninklijke rondreis door Egypte. Er wordt gezegd dat het een "Jeruzalemkruis" op zijn arm was. Hij stuurde zijn zonen naar Japan in 1881 waar ze hun eerste arm tats kregen van een Japanse meester, Hori Chiyo.
Dank aan koning Edward, tatoeages werden aanvaardbaarder en mensen voorbij zeelieden en mijnwerkers konden hun eigen kunstwerk verslaan zonder erop neer te kijken als criminelen of degenereerden. Veel welgestelde Britten reisden naar Japan en Egypte om in die tijd hun eigen tatoeages te laten doen, omdat professionele artiesten thuis weinig thuis waren..
Een van de beroemdste van alle Britse tattoo-artiesten was Tom Riley. Geboren in 1870, leek het erop dat hij in de voetstappen van zijn vader zou treden en een metselaar zou worden. Zijn lot werd tijdens zijn militaire carrière echter duidelijk gemaakt toen hij zijn eerste tatoeage liet doen. Nadat zijn militaire carrière was geëindigd, keerde hij terug naar huis en begon stilaan zijn kunstenaarschap aan te scherpen met ontwerpen gebaseerd op militaire symboliek en Japanse beheersing van het ambacht.
Afrika en het Midden-Oosten
Een groep vrouwelijke mummies met unieke patronen van stippen op hun buik werd ontdekt in de oude Egyptische stad Akhmim. Van deze vrouwen werd oorspronkelijk gedacht dat ze 'gemarkeerd' waren als consorten of priesteressen; het moderne denken laat echter zien dat ze probeerden hun ongeboren kinderen te beschermen.
Het puntpatroon zou veranderen naarmate de baby groeide en meer dan een symbolisch net boven de buik van de moeder maakte. Sommige van deze vrouwen vertoonden ook symbolen van de god van Bes, de god van de geboorte, op hun dijen.
Andere oude culturen gebruikten tatoeages om leden van verschillende groepen permanent te markeren. De Libiërs, Scythen en Thraciërs gebruikten tatoeages als een manier om de adel te onderscheiden van de gewone mensen. Ten minste één groep van oude Scottsmen was bekend bij de Grieken en Romeinen als de 'Picts', omdat zij naar verluidt hun lichamen versierden met blauwe tatoeages.
Natuurlijk waren de oude Grieken en later de Romeinen ook echt bezig met tatoeage. Ze gebruikten over het algemeen "stigmata" als identificatie voor religieuze sectieleden; als iemand bijvoorbeeld de wijngod Dionysus aanbad, zou die persoon een tatoeage op zijn lichaam van klimopbladeren hebben, het symbool van de god. In de AD 300s werden tatoeages een manier om slaven te markeren door hun eigenaren en criminelen voor hun misdaden. Pas nadat keizer Constantijn aan de macht was gekomen, stopten alle vormen van ritueel of persoonlijk tatoeage, omdat hij geloofde dat het tegen zijn pas aangenomen religieuze opvattingen was..
Azië
Vóór de Han-dynastie in China werd het tatoeëren of Wen Shen door de bevolking niet hoog gewaardeerd. De kunst werd neergekeken als een defacement voor het lichaam. Sommige Chinezen echter, zoals de Dai en Li mensen, beoefenen de kunst als een rite de passage. Beide stammen gebruikten tatoeage om hun trekken te accentueren; gelaatstrekken voor vrouwen en als een hoogtepunt voor het spierstelsel voor mannen. Na de Han-dynastie geloofde men dat alleen criminelen tatoeages droegen.
Irezumi, of Japanse tattoo-kunst, werd altijd gedaan als een volledig pak of een volle mouw, altijd om verborgen te zijn onder de kleding. Traditioneel werd aangenomen dat alleen gevangenen of criminelen tatoeages zouden krijgen. Pas na de opening van de 19e eeuw werden tatoeages geaccepteerd in de reguliere populatie, hoewel dat een ijle acceptatie is omdat het onbeleefd wordt geacht om ze in het openbaar te laten zien. Japanse tatoeages waren kleurrijk en levendig, praktisch wandtapijten op de huid. Hun associatie met de Yakuza, of Japanse maffia, heeft de kunstvorm al vele jaren weerhouden van reguliere acceptatie.
Australië en Polynesië
Het volk van Polynesië en Nieuw-Zeeland wordt gecrediteerd met het nemen van tatoeages uit het spirituele rijk en naar het rijk van de lichaamskunst. Van geometrische ontwerpen tot de genealogie van een persoon, Polynesische tatoeage is gedurende duizenden jaren verwerkt tot een verbazingwekkende vorm van kunst. Ontwerpen die op de voorkant van het lichaam werden geplaatst, waren symbolisch voor de toekomst. Als het ontwerp, of 'moko', op de achterkant van het lichaam was geplaatst, was dit een herdenking of viering van een evenement of een persoon uit het verleden.
Polynesische mensen zijn ook gecrediteerd met het benoemen van het vaartuig met het woord “Tatu” wat betekent "iets markeren". Andere variaties vanaf de late 17e eeuw zijn geweest “Tatatau” en “Tattau.”
De Aboriginals van Australië maakten ingewikkelde en rijkelijk symbolische tatoeages van dieren en abstracte ontwerpen. Tattoos werden gebruikt om te helpen bij genezing, om iemands erfgoed te vieren en om de banden van de mens met de natuur te eren. Kleuren van zwart, rood en wit zijn altijd al populair geweest voor tatoeages in dit deel van de wereld.
Noord- en Zuid-Amerika
De oude volkeren van Chili en Peru markeerden zichzelf met gestileerde dieren, vooral vogels en jaguars. Ze tatoeëerden hun torso's, ledematen, handen, vingers en zelfs hun gezichten met ontwerpen die sterk lijken op degene die ze in hun kleding en dekens gebruikten. Gelijkaardige ontwerpen zijn ook te vinden op hun aardewerk.
Noord-Amerikaanse stammen gebruikten vaak tatoeageontwerpen die al generaties lang werden doorgegeven door de generaties. Soms was het alleen de sjamaan of krijgers of droeg bepaalde ontwerpen; anderen waren gereserveerd voor vrouwen of persoonlijke expressie.
Dierlijke pootafdrukken, zoals beren of wolven, waren gangbare ontwerpen. Pijlen, dierenkoppen en zelfs veren waren allemaal symbolen die iets betekenden voor zowel de drager als hun samenleving als geheel. Bruine, zwarte, rode, blauwe, gele en witte tatoeages waren te zien; hoewel de meest voorkomende ontwerpen zwart of rood waren.
Tattoos in de Verenigde Staten
Tatoeëren is gewaxt en afgenomen in populariteit door menselijke geschiedenis en de VS is geen uitzondering. Het werd oorspronkelijk verondersteld iets te zijn dat alleen zeilers, criminelen en circus-freaks deden.
Tegenwoordig wordt het algemeen geaccepteerd als een vorm van zelfexpressie en zijn getalenteerde tattoo-artiesten net zo gewild als sommige kledingontwerpers. Mensen over de hele wereld sport inkt, voor bijna net zoveel redenen als er mensen zijn. Interessant is dat die redenen niet veel verschilden van de eerste keer dat iemand ervoor koos om een permanent stempel op zichzelf te drukken. Herinneringen aan geliefden verloren, om militaire dienst te markeren, om zich te onderscheiden van anderen, allen misschien met een vleugje rebellie, dienen om iets te tatoeren dat de verlangens van de menselijke conditie definieert.
De kunst van het tatoeëren in de VS heeft net zo rijk en kleurrijk een geschiedenis als die in veel andere landen. Voorbij de ceremoniële en persoonlijke tatoeëring van de Indianen wist de meerderheid van de bevolking heel weinig over de kunst. Voorafgaand aan de jaren 1920 werden tatoeages gedacht iets te zijn voor "matrozen", zoals gebruikelijk in Europa op het moment. Veel mensen zijn opgegroeid zonder ooit een tatoeage te hebben gezien.
Met de explosieve populariteit van circussen en sideshows zou dit snel veranderen. Pioniers als Betty Broadbent en Lewis Alberts zouden de kunst binnenkort introduceren aan een volledig nieuw publiek van Coney Island tot Clearwater.
19e eeuw New York
Martin Hildebrandt, een professionele tattookunstenaar uit Duitsland, verhuisde in 1846 naar Boston. Hij wordt beschouwd als de opening van de eerste Amerikaanse tatoeage-studio in New York, waardoor tatoeages toegankelijk worden voor iedereen die de kunst verlangde. Voorafgaand aan zijn opening van de studio, hadden de meeste mensen die inkt hadden, overzee gereisd om het te krijgen. Martin was beroemd om zijn kunst aan beide zijden van de burgeroorlog; Zowel Unie als Zuidelijke soldaten speelden zijn ontwerpen.
Martins dochter, Nora, was volledig bedekt met het artwork van haar vader en toonde zichzelf als een van de eerste Amerikaanse exhibities met getatoeëerde dames. Ze reisde met Barnum en Bailey circus door de jaren 1890, pronken met haar vaders werk met trots.
New York was de thuisbasis van een andere beroemde tattoo-artiest van die tijd: Samuel O'Reilly. Zijn beroemde studio in Chatham Square heette de Bowery. Tatoeage liep in zijn familie: zijn neef was de bekende Britse tattoo-artiest, Tom Riley. In 1891 patenteerde Samuel de eerste elektrische tattoo-machine, gebaseerd op het ontwerp van een elektrische pen door niemand minder dan Thomas Edison. Dit bracht een revolutie teweeg in de kunst door het proces te versnellen; voorafgaand aan de elektrische machine werkten de meeste kunstenaars hun handel uit met naalden die aan een houten handvat waren bevestigd.
Samuel wordt gecrediteerd met het tatoeëren van duizenden mensen op de Bowery, waaronder veel circusvolk. Ten minste 50 van de meest bekende volledig getatoeëerde stukken uit die tijd waren de ontwerpen van Samuel. Een van zijn bekendste duo's waren Emma en Frank DeBurgh. Beiden droegen full-body kunstwerken die gedetailleerde kopieën van beroemde schilderijen bevatten, zoals DaVinci's Laatste Avondmaal, met veel bloemen en dieren. Het liefhebbende echtpaar had ook hun eigen naam op hun lichaam.
Lewis Alberts, geboren in 1880 in New York, kreeg zijn eerste tatoeage toen hij begin 1900 in het Amerikaanse leger was. Tijdens zijn dienstbezoek was hij gestationeerd in de Filippijnen, waar hij verliefd werd op de kwaliteit en het artistieke karakter van hun tattoo-ontwerpen. Ontevreden over een deel van het werk dat in de VS werd geproduceerd, richtte hij zijn eigen winkel op in Brooklyn, waar hij werkte aan het opnieuw ontwerpen van de flash-modus van andere artiesten en al snel beroemd werd vanwege de kwaliteit van deze nieuwe ontwerpen. Hij verhuisde zijn winkel naar New Jersey in de jaren 1920 en bleef de kunst beoefenen totdat hij in 1954 stierf.
In de 20e eeuw
Na de dood van Samuel Riley in 1908 nam zijn leerling, Charles Wagner, de Bowery over. Charles zou snel naam maken als een vooraanstaande tattoo-artiest. Een van zijn meest beroemde klanten was de mooie Betty Broadbent, de eerste persoon die werd geëerd door de Tattoo Hall of Fame.
Betty was bedekt met meer dan 560 individuele tatoeages en ze was een hit, waar ze ook ging. Alleen haar gezicht en onderarmen waren onbedekt. Ze begon met touring met Barnum en Bailey Circus in 1927 en reisde de wereld rond voor de komende 40 jaar, en liet haar kunstwerken zien, niet alleen in de VS, maar ook in Australië en Nieuw-Zeeland. Betty stond bekend als een doorzetter en niet bang om haar gedachten te uiten. In 1939 ging ze op de New York World's Fair een schoonheidswedstrijd doen om traditionele ideeën over 'schoonheid' uit te dagen. Ze werd zelf een populaire tattoo-artiest toen ze eind jaren zestig naar Florida trok..
Charles Wagner was de eerste kunstenaar die 'cosmetische tatoeages' aanbood of permanente make-up toepaste op de ogen en lippen. Hij was ook een van de eersten om dieren te tatoeëren, zoals honden en paarden, voor identificatiedoeleinden. Helaas, toen hij in 1953 stierf, was zijn atelier leeg in de vuilnisbelt. Er wordt aangenomen dat duizenden originele tekeningen en foto's werden vernietigd. Hoe dan ook, hij wordt nog steeds genoemd als een van de beste tattoo-artiesten van Amerika.
De 21e eeuw en daarna
Mede dankzij de baanbrekende Amerikaanse tattoo-handwerkslieden uit de 19e en 20e eeuw hebben Amerikanen de kunst van het tatoeage geaccepteerd in de reguliere cultuur. Sinds de jaren 1970 en 1980 zijn er meer professioneel getrainde tattoo-artiesten in bijna elke stad in de VS dan ooit tevoren. Sinds de jaren negentig vinden tattoo-exhibities naast die van schilders en beeldhouwers plaats.
Niet alleen is het kunstwerk op grote schaal geaccepteerd, het verzamelen van tatoeages memorabilia is uitgebreid met de flits van beroemde artiesten en hun gereedschap. "Flash" is de naam die wordt gegeven aan de schetsen en schilderijen die door kunstenaars worden gebruikt om hun vaardigheden aan hun klanten te tonen. Flash siert over het algemeen de wanden van hun studio's. Mensen kunnen een flash-ontwerp kiezen voor een tatoeage of het ontwerp van de artiest iets nieuws voor hen laten maken.
Bekende moderne tattoo-artiesten in Amerika zijn Kat Von D, Hannah Aitchison en haar broer Guy, Filip Leu, Paul Tinman en Paul Booth. Ze zijn allemaal beroemd om hun unieke ontwerpen en in sommige gevallen, verrassend leven als portretten geïnkt van foto's.
Artistieke zelfexpressie
Meer mensen zijn sportinkt in de 21ste eeuw dan ooit tevoren. Veel van de ontwerpen zijn zoals die gedaan door kunstenaars in de voorgaande eeuwen, veel stereotiepe beelden van patriottisme, nostalgie en heimwee; maar deze zijn op grote schaal verbeterd door kunstenaars die hun unieke perspectief toevoegen.
Klanten hebben een bijna ondenkbare keuze in ontwerpen en kleuren, van eenvoudig zwart en wit tot glow in the dark ink, tatoeage als een moderne en steeds artistiekere vorm van zelfexpressie is hier om te blijven.