Schildpadden zijn in de hele geschiedenis zeer vereerd. Ze zijn een bekend symbool voor doorzettingsvermogen, uithoudingsvermogen en kracht. Ze hebben een harde schaal die hen beschermt tegen de omgeving en ze zijn uitgerust om zowel op het land als in het water te reizen.
Sommige schildpadden kunnen verschillende oceanen meerdere keren doorkruisen in hun leven.
De Pacifische eilanden waren enkele van de eerste plaatsen waar turtle-tatoeages populair werden, en die vroege tribale tatoeages zijn nog steeds enkele van de meest populaire stijlen van vandaag.
De schildpad wordt door de geschiedenis heen gezien als de godheid die verantwoordelijk is voor de beweging van de aarde door de sterren. Verschillende Indiaanse religies geloven dat de aarde wordt gedragen door de schaal van een reuzenschildpad. Een ander scheppingsverhaal uit India houdt in dat de aarde wordt gedragen door verschillende olifanten die op hun beurt op de rug van een schildpad worden gedragen.
Bepaalde Polynesische aboriginal stammen associeerden de schildpad met de macht van hun Chief.
Tribale schildpadtattoos in het moderne tijdperk vertegenwoordigen veel verschillende thema's. Ze staan erom bekend dat ze onsterfelijkheid en vruchtbaarheid symboliseren, omdat ze zo lang leven en zo veel eieren tegelijkertijd leggen. Ze vertegenwoordigen ook uithoudingsvermogen en vastberadenheid, zoals te zien in het klassieke verhaal van het ras tussen de schildpad en de haas.
