Death Note moet een van de meer herkenbare anime-trends zijn, al was het alleen maar omdat een van de personages, Ryuk, angstaanjagend en opvallend is. Hij is misschien wel het meest voorkomende onderwerp voor Death Note-tatoeages, en dat zou hij zeker moeten zijn.
Zijn beelden roepen een ongewone mix van angst en gelach op, en degenen die zijn rol in het verhaal begrijpen, hebben zeker reden om de Shinigami een beetje roekeloos en extreem te vinden.
Velen die weten dat Ryuk hem beschouwt als een teken van de dood zelf. Hij is degene die verantwoordelijk is voor het leveren van de hoofdpersoon van de serie met de Death Note zelf, een notitieboekje dat iedereen vermoordt wiens naam erin staat. De notebook zelf is vrij onschuldig, althans in uiterlijk.
Het is niets anders dan een zwarte schoolnotitieboek, die wordt uitgelegd als slechts de moderne weergave van een oude magie die ooit rollen voor de mensen uit het verleden produceerde. Het uiterlijk ervan is niet relevant, maar dat is niet het geval voor Ryuk, de Shinigami die de notebook aan de menselijke wereld heeft gegeven.
Ryuk is in feite de brenger van de dood die zijn macht geeft om weg te moorden voor een mens alleen maar omdat hij zich verveelde. De krankzinnige helderheid van die actie is onweerlegbaar vanuit het perspectief van een demon of god, maar de meeste mensen zouden zo'n onnodige vernietiging een beetje verkwansend vinden.
