In de Chinese en Japanse cultuur heeft de Koivis een diepe geschiedenis en symbolische betekenis. Ze markeren een van de zeldzame exemplaren van gedomesticeerde vis. Oorspronkelijk waren ze gekweekt vanwege hun rijke kleuren.
Sommigen geloven echter dat ze lang geleden afstamden van draken.
Het verhaal gaat dat er ooit een enorme school vissen bestond uit duizenden koizwemmen in de Gele Rivier in China. Ze gingen stroomopwaarts en duwden tegen de stroom in totdat ze bij een waterval kwamen. Velen keerden terug, in de overtuiging dat het een te moeilijk obstakel was.
Sommige koi bleven echter proberen en probeerden erover te springen. Ze bleven honderden jaren achter totdat uiteindelijk één koi de top bereikte. Om zijn volharding en dapperheid te belonen, veranderden de goden van de rivier die vis in een gouden draak.
Tegenwoordig staat de waterval bekend als de drakenpoort en sommigen geloven dat elke vis die eroverheen kan springen, nog steeds zal worden omgezet in een draak.
Wanneer een koivis wordt gevangen, zal deze niet floppen en proberen te vluchten. Met de moed van een samurai wacht hij op het onvermijdelijke lemmet dat zijn leven zal duren.
In combinatie met het oude symbool van yin en yang-licht en donker, balans in het universum, is deze tatoeage een van de krachtigste en symbolische beelden die de mens kent. Mensen met deze tatoeage gaan niet zitten en sterven, maar blijven hardnekkig in alle aspecten van het leven. Winnen of verliezen, ze accepteren stoïcijns hun lot als een nieuwe wending aan het wiel.
