Afgezien van dierentuinen, roadkill en af en toe een kangoeroeslag hebben we weinig kansen om de volledige majesteit van de ongetemde wezens van moeder natuur te waarderen. Wildlife fotografie is het dichtst bij het ervaren van het dierenrijk, en niemand betovert zijn schoonheid en brutaliteit beter dan de winnaars van de jaarlijkse Wildlife Photographer of the Year awards.
Het Natural History Museum in het Verenigd Koninkrijk heeft deze week de winnaars van de competitie 2017 bekendgemaakt. Ze werden gekozen uit meer dan 50.000 inzendingen uit 92 landen, waarvan een handvol nu te zien zijn in het Londense museum.
De hoofdprijs van dit jaar werd toegekend aan de fotojournalist Brent Stirton, die de hartverscheurende scène vereeuwigde van een neushoorn vers gedood en ontdaan van zijn hoorns door stropers in Zuid-Afrika.
"Om zo'n tragisch tafereel bijna majestueus te maken in zijn sculpturale kracht verdient de hoogste onderscheiding," zei concurrentrechter Roz Kidman Cox in een persbericht. "Er is een rauwheid, maar er is ook grote ontroering en daarom waardigheid in de gevallen reus. Het is ook een symbool voor een van de meest verspillende, wrede en onnodige milieumisdaden, een die de grootste publieke verontwaardiging moet uitlokken. "
"De wedstrijd Wildlife Photographer of the Year gaat niet alleen over prachtige beelden en technische vaardigheden, maar ook over het opwekken en stimuleren van debat," zei Richard Sabin, de hoofdconservator van zoogdieren van NHM. "Dit beeld is moeilijk om naar te kijken, maar wat het laat zien is een onontkoombaar deel van de menselijke exploitatie van de natuurlijke wereld."
Gelukkig voor degenen met zwakkere constituties, was de competitie niet alleen doem en somberheid en afgeslachte beesten. Daniël Nelson, de 16-jarige grootmeester van de Young Wildlife Photographer of the Year-categorie, veroverde een vrolijke gorilla, terwijl Ashleigh Scully, Young Wildlife Photographer of the Year in de sectie 11-14 jaar, een niet-zo snauwde sluwe vos.
Bekijk hierboven deze en andere winnende afbeeldingen.