Nu instappen: de slechtste luchtvaartmaatschappij ter wereld.
Website met luchtvaartcijfers Skytrax geeft de verouderde Sovjet-tijdperk vloot en dubieuze veiligheidsnormen van Air Koryo slechts één ster, maar voor de Nederlandse fotograaf Arthur Mebius krijgt de nationale luchtvaartmaatschappij van Noord-Korea de volledige waardering voor fascinatie.
Mebius biedt een zeldzame blik op de staatsluchtvaartmaatschappij in Beste hemel: de vliegtuigen en mensen van de luchtvaartmaatschappij van Noord-Korea. Het fotoboek biedt een zeldzame blik in de beruchte rigide cultuur van het land en de gedateerde esthetiek, afgewisseld met fictieve anekdotes die een trotse geschiedenis van de nationale luchtvaartmaatschappij van Noord-Korea weven.
"Ik was gewoon geraakt door de liefde om te vliegen", zegt Mebius over zijn ervaring. "Mijn bedoeling was om de toewijding van de bemanningen die ik daar zag te fotograferen en het verhaal van de mensen en hun vliegtuigen te vertellen."
En wat een uniek verhaal is het. Vanwege een reeks sancties en milieubeperkingen mogen de tijdcapsulevliegtuigen van Air Koryo alleen vliegen naar twee internationale bestemmingen: China en Rusland. De veteranenvloot van Antonovs, Ilyushins en Tupolevs zijn sowieso al te oud voor internationale vluchten, maar de bemanning staat nog steeds paraat en chartervluchten gericht op Noord-Koreaanse luchtvaart vullen zich snel met nieuwsgierige toeristen.
"Er zijn een aantal excentrieke details, zoals het tonen van verschillende podiumuitvoeringen van Noord-Koreaanse muziekgroepen, compleet met achtergronden van militaire manoeuvres."
Mebius heeft op acht vintage Air Koryo-vliegtuigen gereisd, sommige met een interieur in nieuwstaat dat dateert uit het Jet Age-tijdperk en meer dan 20 vluchten heeft uitgevoerd. Hij voltooide zijn fotoserie in de loop van drie reizen naar de notoir geheime natie.
Volgens De Telegraaf, Air Koryo's passagiers hebben de "plichtmatige" noodprocedures van de koerierster genoteerd, koolzuurhoudende dranken die "moeilijk te identificeren" zijn en "ongemakkelijk luid" motorgeluid, maar Mebius beschrijft een aangenamere ervaring.
"Op een reguliere vlucht vanuit Beijing, het vliegtuig is een nieuw te bouwen Tupolev of Antonov, niet te onderscheiden van een hedendaagse Airbus of Boeing," vertelde hij CNN. "Hoewel de vluchttijd slechts 90 minuten bedraagt, wordt een gratis maaltijd geserveerd samen met warme en koude dranken (en een eerste voorproefje van uitstekend Noord-Korea bier) door ongelooflijk beleefde en gepolijste cabinepersoneel."
Maar als je op vreemd zou hopen, zul je niet helemaal teleurgesteld zijn.
"Er zijn enkele excentrieke details," voegde hij eraan toe, "zoals het tonen van verschillende podiumuitvoeringen van Noord-Koreaanse muziekgroepen, compleet met achtergrondmuziek van militaire manoeuvres, waarbij de soundtrack door de vliegtuig-PA speelde. De oversteek van de Yalu-rivier naar het Noord-Koreaanse luchtruim wordt aangekondigd via de PA. "
Neem een kijkje naar binnen Beste hemel en Air Koryo in de bovenstaande galerij.
1/16 
2/16 
3/16 
4/16 
5/16 
6/16 
7/16 
8/16 
9/16 
10/16