Geen onbekende in ruffelende veren, Banksy sloot 2017 af met een gegarandeerd-te-provoceren uitvoering en twee nieuwe schilderijen in Bethlehem.
De ongrijpbare straatkunstenaar bracht feestelijk gejuich naar een regio die hij "de minst Christmassy plek op aarde" noemt met de Alternativity, een vernieuwde kijk op traditie in het parkeerterrein van het Walled Off Hotel dat hij eerder dit jaar onthulde.
De gewaagde verklaring zette een Britse vakantie-instelling onder de alomtegenwoordige blik van militaire wachttorens van de barrière muur van de Israëlische Westelijke Jordaanoever. Hoewel het geen verrassing is om Banksy achter een caper van deze soort te zien, wat is zijn co-samenzweerder wel eens verrast: Trainspotting en Slumdog Millionaire regisseur Danny Boyle.
Een een uur durende documentaire onthult hoe het onwaarschijnlijke partnerschap tot stand kwam, het project volgend van conceptie tot repetitie tot verpakte uitvoeringen. Het lijkt erop dat Banksy de Oscar-winnende regisseur met een intrigerende uitdaging heeft opgepakt: als je Groot-Brittannië cool zou laten lijken op de Olympische Spelen, is het zeker geen probleem om de vrede in het Midden-Oosten te bereiken door middel van amateurdrama's.
Dus Boyle pakt moedig zijn tassen en hoofden naar Bethlehem, begeleid door een filmploeg van BBC Two om de actie vast te leggen.
Over zes weken voert Boyle (en Banksy, die op afstand adviseert over de procedure) het geboortespel in scène met de hulp van de lokale regisseur Riham Isaac. Een cast en crew zijn verzameld. Een rockstar-waardige fase is gebouwd. Ezels worden beoordeeld en afgewezen. Getalenteerde kinderen pronken met hun vocale en komische karbonades. En tegen alle verwachtingen in sneeuwt het in Bethlehem.
Patrick Holland, controller van BBC Two, zei: "Het is geweldig voor BBC Two om samen te werken met Danny Boyle, Banksy en het creatieve team die samen deze alternatieve versie maken. Het belooft een uitdagende en provocerende verkenning te worden van een verhaal dat spreekt tot jong en oud. "
De uiteindelijke uitvoering is verrassend traditioneel - minus de occasionele mobiele telefoon en hiphop deuntune - en heeft meer effect dan je zou verwachten.
Om de show te begeleiden, debuteerde Banksy met twee nieuwe muurschilderingen. De ene toont twee cherubijnen die proberen door de scheidingsmuur te beitelen, de andere is een stenciled 'Peace On Earth'-bericht met een verdacht voorbehoud: "Algemene voorwaarden zijn van toepassing".
Bethlehem 2017. #peaceonearth
Een bericht gedeeld door Banksy (@banksy) op 6 december 2017 om 03.50 uur PST
De Alternativity was eenmalig, maar voor degenen die het "feestelijke spektakel" hebben gemist, kan de BBC Two-documentaire hierboven worden bekeken.
Onthuld: Een DJ May heeft per ongeluk de identiteit van Banksy onthuld