De meest duurzame beelden van Japan kenmerken het adembenemende landschap, bezet met lente kersenbloesems of spectaculaire herfstbladeren.
Maar Japan heeft ook geen gebrek aan adembenemend winterlandschap, en een toenemend aantal mensen bezoekt het land alleen maar om verse tracks in de ongerepte sneeuw te leggen.
"Een Japanse skivakantie gaat over drie dingen: skiën, eten en onsen-ing."
Japan is de thuisbasis van honderden en honderden skigebieden - net als de Verenigde Staten, in een land dat een fractie van zijn grootte is. Er wordt zelfs gezegd dat bijna alle inwoners van Japan binnen een paar uur van een skigebied wonen.
Van poeder van wereldklasse tot traditionele dorpjes, tot een voormalig Olympisch dorp, de keuze voor avontuurlijke reizigers in Japan is ongeëvenaard. Powderhounds, voeg deze toe aan je bucketlist.
Wat moet je inpakken
Ontelbare liefhebbers beschouwen Japanse sneeuw als de beste op aarde. Het land kan in één seizoen maar liefst 18 meter halen en ondanks die indrukwekkende hoeveelheid slaapt het niet op kwaliteit. Richard Ross van Aussieskier.com biedt het volgende advies om er het beste van te maken:
"Het weer dat de Japanse sneeuw zo bijzonder maakt, waait rechtstreeks uit Siberië, dus je hebt super smakelijke spullen nodig. Merino is altijd de beste optie voor basislagen en gezichtsbescherming, en u kunt zelfs gaan voor handschoenen en laarzen met oplaadbare warmtepakken om die ledematen warm te houden als uw bloedcirculatie niet groot is. Ga zeker voor een bril met lenzen met weinig licht, want je ziet de zon misschien niet!
De unieke sneeuwcondities in Japan dicteren geweldige uitrusting om het plezier te maximaliseren. Met de vetpoederski's kun je meer uren op de dag skiën en meer dagen in je week. Zoek naar iets van ongeveer 110 mm in de taillebreedte, met gedraaide uiteinden en staarten en relatief zachte flex om het meeste uit de diepe sneeuw te halen. Old-school puristen zullen spotten, maar je zult de laatste lach hebben als je langs hen de poederlijnen door blaast. "
Wanneer maak je de reis
Het skiseizoen in Japan begint meestal rond midden tot eind december en duurt tot eind maart of begin april. Sommige resorts openen al in eind oktober, vaak met behulp van machines voor het maken van sneeuw.
Reizen in december kan een angstig wachten op de sneeuw betekenen, maar de pay-off kan uitstekend zijn. Aan het andere einde van het seizoen gaan resorts die na het einde van maart opengaan meestal in de modus 'lenteskiën' en vele bieden lagere prijzen voor loten..
De piek van het Japanse seizoen is van midden januari tot eind februari. Sneeuwkwaliteit is dan op zijn hoogst, maar dat geldt ook voor populariteit. Verwachten dat de hellingen vol zijn en vooruit plannen (mogelijk zelfs nu).
Weekends en nationale feestdagen zijn ook druk. De Nieuwjaarsdag, het driedaagse weekend midden januari, het driedaagse weekend midden februari en Chinees Nieuwjaar zijn vooral populair bij skiërs. Weekdagen kunnen daarentegen onverwachts leeg zijn. In minder bekende resorts, zou je zelfs kunnen wensen dat er meer mensen waren.
Waar de beste sneeuw valt
Met meer dan 500 resorts om uit te kiezen, is het een hele klus om te beslissen waar je wilt skiën in Japan. Velen vliegen onder de radar van internationale skiërs, maar een handjevol mensen zijn over de hele wereld bekend geworden. De beste resorts en sneeuwcondities zijn te vinden in het noorden van Japan (Hokkaido en Tohoku) en in de bergen langs de kust van de Japanse Zee (vooral Niigata en Nagano).
Hokkaido
Hokkaido is het koudste en meest noordelijke Japanse eiland en krijgt ongetwijfeld de beste poedersneeuw. Populaire bestemmingen in de omgeving zijn Furano, Rusutsu en, het meest beroemde, Niseko. Velen beschouwen Niseko als de beste plaats in het land.
Nagano Prefecture
Nagano herbergt de spectaculaire Noord-Japanse Alpen en verschillende wintersportresorts van wereldklasse (waarvan er een aantal werden gebruikt tijdens de Olympische Winterspelen van Nagano in 1998). De belangrijkste skigebieden zijn Hakuba en Otari, Shiga Kogen en het gebied Nozawa Onsen - die allemaal olympische evenementen organiseerden.
Niigata Prefecture
Voor het gemak is Yuzawa Town in Niigata Prefecture moeilijk te verslaan. Meer dan 20 nabijgelegen resorts in de stad en het aangrenzende Minamiuonuma-gebied zijn toegankelijk vanaf Yuzawa. Deze omvatten bekende resorts zoals Naeba, Kagura, GALA Yuzawa en Iwappara.
Tohoku
Tohoku is het noordelijke deel van het hoofdeiland van Honshu. Meerdere sneeuwregio's zijn te vinden in de omgeving, maar de meest bekende is Zao Onsen in de prefectuur Yamagata. Zao Onsen is een van de oudste resorts in het land en de thuishaven van de beroemde 'Ice Monsters'.
Het kan zijn dat je problemen hebt om een resort te vinden dat alle vakjes aanvinkt, dus focus je op het tikken van de belangrijkste. Overweeg terrein voor verschillende vaardigheden, het poeder, de liftinfrastructuur, de lokale cultuur, gezinsvriendelijkheid, resortgrootte, kosten, taalvaardigheden, sneeuwvolumes, het nachtleven, mogelijkheden om off-piste te skiën en de kans op het vinden van 'vers'.
Wat te doen als je niet skiet
Na een lange dag op de hellingen wil je misschien niets meer dan een warme douche en een comfortabel bed, maar met Japan daar op je te wachten, zou slaap een verspilling zijn.
Voor eten, proef je natuurlijk tarief bij de lokale bevolking sushi-ya (sushi-bars) en restaurants. In plaats van de fondue die je in de Alpen vindt, betekent Japanse skikeuken gemarmerde Wagyu-beef, katsu-curry, yakisoba of iets gestoofd in ramen bouillon. Voor drankjes kunt u naar de stad gaan om het bruisende te ervaren izakaya scène en andere gezellige, vaak kale, bars.
Hoe serieus de Japanners ook zijn over skiën, ze zijn ook serieus bezig met ontspanning. Volg een dag alpine atletiek met een duik in een onsen - een traditioneel warmwaterbronbad op of in de buurt van veel resorts.
Er wordt van je verwacht dat je je terugtrekt (laat je onzekerheden thuis) en jezelf schoon schrobt voordat je de stomende wateren ingaat. Bereid je voor op plezierige geluiden die variëren van verontrustend tot obsceen.
Vier dingen die je moet weten
Voordat je je winterjassen inpakt en naar de poeder vliegt, zijn er een paar dingen die je moet weten over skiën in Japan.
Het is goedkoper dan je denkt. De grotere steden van Japan hebben een internationale reputatie voor het blazen van budgetten, maar de landelijke regio's (waar je de skigebieden kunt vinden) zijn verrassend zuinig. Hoe groter het resort, hoe meer u uitgeeft, maar zelfs de grootste kan worden genavigeerd zonder uw spaargeld te verlagen. Het is minder duur om in Japan te skiën dan in Australië, Noord-Amerika of Europa.
Kom met contant geld. De Japanners staan bekend om hun technologische vooruitgang, maar verwacht niet veel te zien als het om valuta gaat. Geldautomaten zijn notoir moeilijk te vinden in Japanse skigebieden. Naar de dichtstbijzijnde komen kan een lange busrit door de sneeuw vragen. Verwacht ook niet dat uw creditcard wordt geaccepteerd. Japan is een geldmaatschappij. Kom voorbereid.
Verken de kleine resorts. Japan heeft honderden skigebieden en de toplocaties zijn nu bekend bij een internationale klantenkring, maar het land is ook bezaaid met veel micro-skigebieden. De hellingen zijn niet altijd steil, maar de pistes zijn goedkoop en de drukte bestaat niet. Je kunt zelfs je eigen persoonlijke poederheuvel vinden.
Verwacht geen après-scene. Tenzij je een van de grote resorts bezoekt, zul je niet veel nachtleven vinden op een Japanse berg. Een Japanse skivakantie gaat over drie dingen: skiën, eten en onsen-ing. Alleen plaatsen met een grote populatie buitenlandse bezoekers hebben drukke bars. Bepaal of je liever lege pistes en minimale buitenlandse invloeden wilt, of drukke pistes met een levendig nachtleven.